32-я гонка серии NEXTEL – Subway 500, прошедшая в виргинском Мартинсвилле, полностью перетасовала расположение участников чемпионской гонки в итоговом протоколе: лучшие неожиданно отступили, худшие выдвинулись вперед.
На самой короткой и «медленной» трассе NASCAR (длина круга составляет всего 0,526 мили, или 841,6 м, а средняя скорость – всего 112,7 км/ч), требующей от гонщика скорее стратегической и тактической мудрости, а не умения быстро переключать скорости и давить на газ, Джимми Джонсон, который неделю назад финишировал вторым, наконец прервал свою безвыигрышную серию и показал, что не случайно лидировал в течение половины сезона и что его осенний провал – не более чем случайность. В сегодняшней таблице чемпионской гонки он третий. Но вернул ли он Фортуну, надолго покинувшую его автомобиль под номером «48», в число своих постоянных пассажиров? Трудно сказать. Уж очень переменчивы вкусы этой дамы! Казалось бы, во время прошлой гонки она мужественно толкала вместе с технической командой совсем не вовремя заглохший «Шеви» Джеффа Бартона, который финишировал третьим и захватил лидерство в общем зачете. Однако этот жест, похоже, не был по достоинству оценен техниками Бартона: его «Шевроле» вдруг решил показать недостатки американской автомобильной индустрии и заглох после 217 кругов... Предпоследний результат передвинул Джеффа на 4 позиции вниз. Теперь впереди него шагнувшие вверх Мэтт Кенсет, Кевин Харвик, Джимми Джонсон и Дэнни Хамлин.
Все участники чемпионской гонки сохраняют шансы на победу. Даже идущий последним Кайл Буш, который отстает от лидирующего в гонке Мэтта Кенсета на 171 очко, за 2–3 гонки вполне может настичь его.