Во вторник завершились две серии, непосредственно связанные с российским вратарями. Одна удачная, другая — не очень. Девять игр подряд не знал поражений «Финикс», успев за это время практически добраться до вершины Западной конференции. Глупо повторять, что без Ильи Брызгалова «Койоты» вряд ли бы смогли замахнуться на такие подвиги. Но вот обновить клубный рекорд подопечные Дэйва Типпета так и не смогли, потерпев поражение от «Чикаго» 0:2. Впрочем, и в матче с «Чикаго» Илья свою работу проделал на отлично, отразив 30 бросков из 32. И не его вина, что партнеры не смогли ни разу пробить голкипера «Блэк Хоукс» Антти Ниеми. Что самое интересное, обыграв «Чикаго», «Финикс» мог сам подняться на первое место в Западной конференции, но в итоге пропустил вперед «Ястребов», оставшись на третьей позиции.
На второе же место на «Западе» вклинилось «Сан-Хосе», о успехах которого мы уже успели забыть. Правда, это давно никого не удивляет. Спад «Акул» ближе к концу чемпионата, который венчается вылетом на ранней стадии плей-офф, — такая же примета весны в Северной Америке, как в России — прилет грачей. Правда, на этот раз в пике калифорнийская команда угодила раньше обычного. Шесть поражений подряд для клуба, который еще недавно претендовал на «Президент Трофи», — сомнительное достижение. На выезде «Акулы» в последний раз побеждали аж 11 февраля — в игре с «Детройтом».
И, к сожалению, нельзя не отметить, что в последнее время перестал выручать своих партнеров Евгений Набоков. Но во встрече с «Миннесотой» Набби вышел на свой привычный уровень, который позволил ему в последние годы войти в число элитных голкиперов лиги. В матче с «Миннесотой» Евгений отразил 18 бросков из 19.
И все-таки главным героем вчерашнего дня в НХЛ стоит признать не российских вратарей, а нападающего. Свой лучший матч за «Нью-Джерси» провел Илья Ковальчук. В игре с «Коламбусом» на счету Ильи четыре очка: гол и три голевые передачи. Возможно, таким образом Кови решил отметить рождение третьего ребенка: на днях его супруга, Каролина, подарила ему мальчика, которого решили назвать Артемом. Заброшенная шайба стала первой для экс-спартаковца за последние шесть поединков. А вообще, проведя 17 матчей за «Дьяволов», российский форвард пока не блещет — на его счету всего шесть голов.
— Наконец-то нам удалось забивать за счет мощной игры, которую мы отрабатывали на протяжении последних тренировок. Кроме того, мы уделили много внимания игре в большинстве. В последнее время на тренировках мы много внимания уделяли этому компоненту, — сказал Ковальчук.
Стоит отметить, что голкипер «Дэвилз» Мартин Бродер одержал уже 40-ю победу в нынешнем чемпионате. Данной отметки рекордсмен НХЛ достигает уже девятый раз за карьеру. Ни одному другому вратарю лиги не удавалось достичь гроссмейстерского рубежа более трех раз.
В ночь же со среды на четверг нас ожидает третье в сезоне противостояние из серии «Звездные войны: Кросби против Овечкина» (не считая их матча в четвертьфинале Олимпийских игр). Уже известно, что игру пропустит форвард «Питтсбурга» Евгений Малкин, который продолжает восстанавливаться после травмы ноги. А тем временем владелец «Чикаго» Рокки Виртц потребовал дисквалифицировать Овечкина до конца сезона — за травму защитника Брайана Кэмпбелла.
— Мы потеряли игрока до конца сезона. Думаю, что и Овечкин должен был пропустить концовку чемпионата тоже. Если наш лидер сломает Овечкина до конца сезона, то пусть и его накажут соответственно. Давайте сделаем это соразмерным. Хочешь сломать игрока ударом колена в колено, ударить его в голову, то будь готов пропустить оставшийся сезон. И я заявляю, что эти грязные приемы сразу исчезнут. Овечкин не должен был поступать так. Он является великим игроком, это не его уровень, — цитирует Виртца The Chicago Daily Herald.