Руководство КХЛ приняло на вооружение энхаэловскую модель календаря. Она предусматривает выездные и домашние серии, состоящие из четырех-пяти игр. На старте сезона казанские болельщики уже увидели три матча «Ак Барса», а четвертый состоится 11 сентября против «Динамо». Еще одно новшество — хозяева теперь играют в темной форме.
Матч открытия — всегда праздник для болельщиков. Пять месяцев бедолаги мучились без ледовых ристалищ, перебиваясь телекартинкой из Канады с чемпионата мира. А тут сразу изысканное блюдо — омский «Авангард». Сибиряки сумели во второй раз переманить к себе чеха Яромира Ягра. Нападающий по-прежнему играет под номером 68, который напоминает о годе ввода советских войск в Чехословакию. Ягр отметился пасом на соотечественника Павла Росу, забросившего первую шайбу на «Татнефть-Арене».
Поначалу казалось, что «барсам» ничего не светит. Большинство легионеров еще не имели права выходить на лед, состав выглядел экспериментальным, в котором нашлось место даже 16-летнему Александру Бурмистрову. В первой тройке играл Михаил Жуков. Но сей факт не помешал Данису Зарипову сначала сравнять счет, а потом Григорию Шафигуллину вывести хозяев вперед.
Сделал он это, когда его команда находилась в меньшинстве. «Авангард» отыгрался, но получил еще два гола от Алексея Морозова. Как след ствие — первая победа казанцев со счетом 4:2, подтвердившая правило: «Ак Барс» силен ведущим звеном нападения.
Посмотреть на него в полном составе можно было в матче против «Химика». Все лето в отсутствие травмированного Зиновьева наигрывался с Зариповым и Морозовым швед Тони Мортенссон. Это тройка организовала три первые шайбы.
Соперник оказался легкой добычей для маститых «барсов». Ведь «Химик» готовился играть в высшей лиге, и в КХЛ заполнил вакансию, образовавшуюся из-за снятия с турнира екатеринбургского «Автомобилиста». Наверное, держа это в уме, «Ак Барс» не стал измываться над гостями и остановился на счете 4:0, который может служить поводом для гордости воскресенской молодежи во главе с капитаном, экс-казанцем Сергеем Королевым.
Хотелось большего от второго звена, в котором тренеры свели финнов Капанена и Хентунена, а также российского ветерана Олега Петрова. В тот вечер они покинули лед без заброшенных шайб. Пока их кондиции далеки от оптимальных. Последнюю, несколько курьезную, шайбу забросил новобранец из «Нефтехимика» Андрей Кузьмин.
Зато первый «сухарь» заслужил молодой страж ворот Станислав Галимов. После прихода опытного голкипера Сергей Николаева Галимов мог попасть в глухой запас. Пока же он играет и радует поклонников. В первом же матче ворота казанцев защищал канадский новобранец Уэйд Дубелевич.
Третья встреча ожидалась с особым трепетом. Играть предстояло практически с одноименной командой. Казах ское название хищника семейства кошачьих отличается лишь одной буквой. А так: что «Ак Барс», что «Барыс», один белый, другой серый (таким изображен на эмблеме клуба из Астаны). Даже свое название у матча появилось: «кошачье» дерби. Некоторые болельщики кричали, что казахстанский «барс» — не настоящий. Только казанская команда, по их мнению, имеет право носить имя этого сильного и красивого зверя.
Добавим, что команды носят нынешние названия не со дня своего рождения. «Ак Барс» был «Итилью», до этого много лет — СК имени Урицкого. «Барыс» ведет «родословную» от «Жениса». Перед стартовым вбрасыванием шайбы исполнили три гимна: Казахстана, России и Татарстана. Но и это еще не все. Бригада арбитров полностью представляла Латвию. Их было трое, такое же количество судей работало на матче с «Химиком». А вот центральная игра первого тура «Ак Барс» — «Авангард» получила в порядке эксперимента четырех рефери.
Начало встречи было великолепным для хозяев. Данис Зарипов словно теннисной ракеткой перебросил шайбу через растерявшегося голкипера Ламота. Во втором периоде Жуков увеличил отрыв. Но все свел на нет провал на 32-й минуте, приведший к двум голам в ворота Дубелевича. И вот уже ничья 2:2.
Третий период прошел при подавляющем преимуществе «белых барсов». Шайба попадала в перекладину, в голкипера, но упорно не желала проползать через «ленточку». Да и «Барыс» не отсиживался в обороне. Когда казалось, что уже ничего не получится, Морозов продрался сквозь защитников на «пятачок» и замкнул передачу. Так третья победа получилась самой тяжелой — 3:2. Правда, главный тренер «Барыса» Александр Высоцкий заявил, что его подопечным еще рано тягаться с казанцами, и ничья могла быть пределом мечтаний.
После трех игр лучшим бомбардиром «Ак Барса» стал Данис Зарипов, забросивший три шайбы и сделавший пять голевых передач, на очко меньше у Алексея Морозова (5+2).
Итоги первых матчей подвел главный тренер «Ак Барса» Зинэтула Билялетдинов: «Соперники были разные. Серьезных проблем у нас не возникло, команда достаточно хорошо готова. Недооценки того же «Барыса» у нас не было. За пять дней провели три матча, пока с такими нагрузками справляемся. После встречи «Динамо» нас ждет выезд на пять игр. Это непривычно для нас, да и для всех. Посмотрим, как команда справится. Мне самому это интересно».