Словно невидимые нити связывают Израиль и Россию на спортивных аренах. Путевку на европейский чемпионат 2008 года оспаривают футболисты, а теперь и баскетболисты этих стран угодили вместе в группу А на Евробаскете.
Наставник израильтян Цвика Шерф в классической российской манере поспешил назвать ее «группой смерти», заранее оговорив, что все болельщики Земли обетованной должны гордиться своей командой. Это определение пришлось по душе израильским журналистам. Даже на родине подопечных Шерфа записали в аутсайдеры группы, но преподнести сюрприз его команда способна.
Более всего в Израиле опасаются россиян, пусть и по несколько неожиданной причине. Костяк израильской команды составляют игроки тель-авивского «Маккаби» – а их Дэвид Блатт знает как облупленных; более того – именно нынешний тренер сборной России когда-то приглашал в команду Йотама Гальперина, Лиора Элиягу и Янива Грина. Сегодня они основная ударная сила израильтян. У команды Шерфа немало проблем. Травмирован ее лидер Таль Бурштейн, задрафтованный в НБА, – одаренный диспетчер, замены которому так и не нашлось. Повреждение и у ветерана Дерека Шарпа – натурализовавшегося американца, без которого очень сложно вести борьбу за щит. Это пытаются делать Идо Кожухаро и Янив Грин, но обоим не хватает ни роста, ни физических данных. Может негативно сказаться и нехватка международного опыта у лидеров сборной, ведь в родном клубе они получают очень мало игрового времени: в «Маккаби» предпочитают заокеанских легионеров.
Если судить об игровой модели Шерфа, то израильская сборная ведет свою игру от глухой обороны. Шерф делает ставку на коллективную игру, прессинг по всей площадке, уповая в атаке на броски из-за дуги и снайперские навыки Меира Тапиро и Дрора Хаджаджа, а также на скоростные проходы Элиягу и Гальперина.