Гус Хиддинк окончательно определился с кадровой стратегией. Он уверенно сообщил об этом во время уникального для нашего футбола двухчасового прямого эфира на канале «Спорт». «Я говорил с ветеранами, — сказал голландец. — И у меня сложилось впечатление, что они сами выступали за то, чтобы задействовать в сборной молодежь. Об этом говорили игроки, которые еще сами могли играть. Я принял это решение. У возрастных футболистов было недостаточно амбиций, и мы решили обратиться к молодежи».
В числе тех, на кого Хиддинк перестал рассчитывать за 15 месяцев своего пребывания в России, оказался Алексей Смертин. Год назад он сыграл матч за сборную с Израилем в Москве (матч, оказавшийся для него последним), отправился с командой в Питер, перед встречей с эстонцами имел разговор с Хиддинком, который, насколько мне известно, сообщил тогдашнему полузащитнику «Динамо» о том, что не рассчитывает на него в выездном матче с хорватами и в обеих играх с англичанами.
Потом, наверное, расчеты Хиддинка некоторым образом изменились, но это, безусловно, право главного тренера — решать, на кого ему рассчитывать, а на кого по тем или иным причинам не стоит. И я, признаться, не о том, что зря, мол, отказались от услуг выступающего в английской премьер-лиге Смертина (вполне бы, особенно в условиях дефицита игроков опорной зоны, в матчах с Англией, на мой взгляд, пригодившегося). А о том, что «наш человек» в английском чемпионате, человек думающий, к футболу относящийся серьезно, все подмечающий и основательно игру анализирующий, мог оказаться в числе приглашенных в тренерский штаб сборной России (на короткий, разумеется, отрезок времени) в роли неофициального консультанта-информатора.
Никто не сомневается в способностях Хиддинка и его помощников сформулировать принципы ведения сборной Англии игры, разобрать досконально ее методы, придумать контригру и доходчиво донести свои соображения до команды. Чем больше, однако, в информационном тренерском блоке деталей о каждом игроке английской команды; деталей, не имеющих отношения к околофутбольной жизни, а связанных лишь с тренировочной и игровой деятельностью; деталей, в прессу не попадающих, — тем, стоит предположить, лучше. Смертин вполне мог стать поставщиком таких деталей.