Рылся в архиве в поисках срочно понадобившейся информации и наткнулся на составы молодежных сборных России и Франции, игравших 10 октября 1998 года в Москве официальный матч в рамках отборочного турнира чемпионата Европы. Российская команда, к радости побывавшей на стадионе на Восточной улице публики, выиграла 2:1. Но не в этом дело. А в том, кто тогда выиграл и у кого.
В составе победителей можно обнаружить, например, такие фамилии: Аксенов, Дуров, Бурченков, Бут, Смирнов, Савельев, Цаплин, а также Чичкин, Нижегородов, Гусев, Булыкин, Бузникин и Лактионов. Если имена последних шести игроков какое-то время были на слуху, а потом растворились в массе российских футболистов, то о первой семерке вообще мало что известно. Дуров и Смирнов заявлены за «Урал», если, конечно, это те самые Дуров и Смирнов. Следы Бута затерялись в Германии. Где-то, наверное, доигрывают остальные.
Никто, кроме Гусева, победившего в составе ЦСКА в Кубке УЕФА и нескольких российских чемпионатах, ничего серьезного не добился. Нижегородов заканчивает карьеру в скромном одесском «Черноморце», Лактионов – в Корее, Бузникин, сменивший несколько клубов, не играет в «Ростове», а о взаимоотношениях Булыкина с футболом всем хорошо известно. Даже Георгий Ярцев, души в Булыкине не чаявший, после сначала согласия игрока заняться делом в «Торпедо», а потом отказа от серьезной работы (в динамовском дубле куда вольготнее) сказал, что такого футболиста он не знает.
Между тем эта «бригада» обыграла тогда, осенью 1998-го, команду, из которой вышли такие футболисты, как Саньоль, Кристанваль, Сильвестр, Галлас, Дальма, Камара, Дабо, Сиссе, Анри. Они продолжают выступать на высоком уровне.
Всегда соглашаюсь с теми, кто говорит, что в стране у нас есть неплохие футболисты, надо только искать. Но всегда задаю вопрос: куда же исчезают те, кого в итоге находят и кто обыгрывает на юношеском и молодежном уровнях зарубежных сверстников, многие из которых в будущем становятся на континенте звездами первой величины?
Пример с матчем молодежных сборных России и Франции, состоявшимся восемь с половиной лет назад, – лишь один, на мой взгляд, из множества других, расставляющих точные акценты при определении уровней. На одном из них пребывает российский футбол, на другом – футбол ведущих европейских стран.