Второй год подряд московскому «Спартаку» приходится в первом раунде плей-офф скрестить клюшки с питерским СКА. И вновь противостояние начнется в городе на Неве. Но, думается, на сей раз шансы подопечных Милоша Ржиги пройти в следующий круг несколько выше. Если в прошлом сезоне упорное сопротивление красно-белых, обернувшееся необходимостью проведения пятого поединка, отчасти воспринималось как сенсация, то сейчас ничего, кроме упорной борьбы, в этой паре ждать не приходится. Да, питерская команда заметно укрепилась и вынашивает крайне амбициозные планы. Но и спартаковцы не дремали. Летом москвичам удалось пополнить состав словаками Ружичкой и Радивоевичем, которые с ходу стали лидерами атак своей новой команды.
В начале сезона у красно-белых не клеилась игра в защите, в результате чего «Спартак» долгое время являлся не только самым забивающим клубом КХЛ, но и пропускал не сильно меньше аутсайдеров. Однако к концу регулярного чемпионата и эту проблему удалось решить. Как итог, «Спартак» начало решающей стадии борьбы за Кубок Гагарина встречает «на ходу» и готов превзойти свой прошлогодний результат.
Защитник «Спартака» Валерий Покровский: «В плей-офф играешь через боль»
— Рады встрече со СКА в первом раунде плей-офф?
— Узнал о том, что мы вышли именно на питерцев, сразу после нашего матча с «Атлантом». Испытываю двоякое чувство. С одной стороны — радость от предстоящих встреч, с другой — немного растерян. Даже и не знаю, что сказать.
— СКА удобный соперник для «Спартака»?
— Скорее всего да. Игры с армейцами проходили в интересной борьбе. Думаю, что у нас неплохие шансы на победу в серии.
— За счет чего?
— В этом сезоне «Спартак» играет заметно лучше. Достаточно посмотреть в таблицу, чтобы увидеть этот прогресс. Но, конечно, необходимо проходить первый раунд плей-офф — нам это вполне по силам. И у меня на сей счет очень хорошие предчувствия.
— Интересно будет провести целую серию против своих недавних одноклубников?
— Еще как. И настрой будет особый, и отдача по ходу игр. Ребят всех знаю очень давно, долго играли вместе. Поэтому будет приятно и сложно одновременно.
— С Ржигой поделитесь секретами СКА?
— Если он попросит совета, то с удовольствием помогу. У меня есть что рассказать (улыбается).
— В прошлом году у этих команд получилась очень боевая серия.
— В плей-офф всегда играют жестко и бескомпромиссно. Чувство боли притупляется, и ты уже не ощущаешь ушибов и синяков. Это просто другое состояние организма. Даже если что-то и заболело, получаешь укол и снова выходишь на площадку. Необходимо полностью сосредоточиться на игре, не думать ни о чем постороннем.
— И все же пробиться в 1/4 финала будет приятнее именно через СКА?
— Особой разницы нет. В любом случае это будет большой успех для «Спартака», от которого я получу удовлетворение. И окажись на нашем пути любая другая команда, радости меньше не стало бы. Но сейчас явно рано рассуждать на эту тему. Вот если пройдем СКА, смогу точно разобраться в своих чувствах по этому поводу (смеется).
Главный тренер «Спартака» Милош Ржига: «Мы выполнили свою задачу»
— Пан Милош, как оцените своего соперника по первому раунду?
— СКА — очень сильная команда. Они во многом нас превосходят. В Питере отличные вратарская и защитная линии. Да и в нападении собраны прекрасные профессионалы. Вся команда умеет проводить решающие матчи. Но есть у СКА и слабые стороны. Какие именно — пока секрет. Нам только предстоит выбрать тактику на эти матчи. Согласен, армейцы — фавориты в нашей паре. Но по ходу этого сезона «Спартак» доказал, что способен противостоять любому сопернику. В московской встрече со СКА, например, мы смотрелись хорошо, жаль только, забить не смогли.
— Стиль СКА удобен для «Спартака»?
— Об этом рассуждать нельзя. В плей-офф начнется новая игра, где будет учитываться все: форма игроков на данный момент, количество травмированных, настрой, везение. Огромное значение в таких матчах имеют характер и дисциплина. Нам будет немного проще — свою задачу «Спартак» выполнил. Теперь, в отсутствие пресса ребятам только нужно как следует настроиться.
— Победа над СКА необходима для прогресса по сравнению с прошлым сезоном?
— Прогресс уже есть. В том году мы завершили «регулярку» за пределами первой десятки, а в этом заняли девятую строчку. И надо помнить, что питерцы — одни из главных фаворитов КХЛ. Но мы очень хотим показать себя. Тем более ребята обладают уверенностью в своих силах, знают, что способны пройти СКА. Особенно это касается тех, кто раньше играл в команде Смита.
— У Валерия Покровского совета не спросите?
— Пока в команде не говорили на эту тему. Но мы еще успеем придумать, чем удивить соперников.
Нападающий «Спартака» Александр Дроздецкий: «Есть шанс поквитаться»
— Следили за возможными соперниками?
— Нет. Знал, что вариантов два — СКА и «Динамо» — и просто ждал, кто же выпадет нам в первом раунде.
— В итоге это все же питерцы…
— Я не считаю, что СКА для нас более простой соперник. Армейцы и динамовцы — команды примерно одного уровня. И нам, по большому счету, неважно, с кем из них играть. Другое дело, что с питерцами мы уже встречались на этой стадии год назад, и теперь появилась возможность поквитаться за то поражение. Есть дополнительная принципиальность.
— Барри Смиту уже все доказали в прошлом сезоне или не хватило общей победы?
— Считаю, что год назад неплохо проявил себя. Мы хорошо играли, просто немного не хватило в пятом матче. Да и судейство было не самым адекватным. Доказывать что-либо уже нет смысла. В истории с моим уходом из питерской команды СКА принял свое решение. И причина расставания — не только уровень моей игры. Были еще нюансы, но озвучивать их я не буду.
— Чего ждете от плей-офф?
— Я стараюсь не загадывать. Понятно, что серия окажется не менее жесткой, чем в прошлом году. Но мы к этому готовы и легкой жизни не ждем. В этот раз нам необходимо проходить в следующий круг, чтобы считать сезон успешным. Мы способны победить СКА. Тем более что в этом сезоне у нас усилилась вратарская линия. Если Кочнев отработает так же, как в последних играх, наши шансы на успех сильно возрастут.