Даже без Майка Фаунтина в воротах «Лада» продолжает оставаться одной из самых стабильных команд, действующих от обороны. Юрий Новиков с первой тренировки прививает игрокам свою систему игры, и пока она приносит результат. На роль лидера волжан плавно выдвинулся Станислав Жмакин, который в тандеме с Евгением Кетовым регулярно появляется на льду при игре в численном большинстве. Словаки же, по традиции забросив одну шайбу в матче, пока очков в турнире на свой счет не записали.
Лучшая игра красно-белых в нынешнее межсезонье пришлась на противостояние с действующим чемпионом. Великолепно действовал на последнем рубеже Константин Симчук, и поймавшие кураж москвичи буквально раздавили фаворитов турнира. Третий матч кряду не уходит со льда без заброшенной шайбы нападающий Павел Воробьев, который вместе с Алексеем Акифьевым стал лидером возрожденной команды Валерия Брагина.
– Мы обыграли очень сильную команду, – скажет наставник «Спартака» после матча. – Учли ошибки, допущенные в двух предыдущих матчах и попросили ребят сыграть повнимательней в обороне. Слова тренерского штаба, кажется, дошли до хоккеистов. Надеюсь, эта победа принесет большую пользу команде и в оставшихся играх зрители увидят тот «Спартак», который радует глаз.
Противостояние отцов-основателей великолепной тольяттинской «Лады» середины 1990-х Геннадия Цыгурова и Сергея Михалева закончилось вполне закономерной победой лучше укомплектованного «Салавата». Более мастеровитые уфимцы, правда, пропустили первыми. Еременко оказался не в состоянии справиться с выстрелом Максима Пестушко, забросившего уже пятую шайбу на турнире, но во втором периоде нижнекамцев опустил на землю Александр Пережогин – экс-форвард «Монреаля» расстрелял ворота Гарнетта броском с двух метров. Затем пришел черед напомнить о себе Руслану Нуртдинову: уроженец Уфы, чьи лучшие хоккейные годы прошли в Череповце и Магнитогорске, выскочил со скамейки штрафников и хладнокровно использовал острую передачу. В концовке матча Цыгуров поменял вратаря на шестого полевого игрока, но спасти команду от поражения не удалось.
– «Нефтехимик» продемонстрировал хороший хоккей, – признался Михалев после матча. – Но мы играем на своем льду и проигрывать совершенно не хотим. Чередуем состав, очередность звеньев, не исключен вариант, что до начала чемпионата у нас еще появится кто-то из новичков, и, надеюсь, к сезону сможем подойти в оптимальной форме.