В пятницу стартует плей-офф Континентальной хоккейной лиги — пройдут первые матчи четвертьфинальных серий в Западной конференции. «Спорт День за Днем», следуя установившейся традиции, пытается предсказать исход этих противостояний, попутно сверяя свои прогнозы с мнением эксперта — олимпийского чемпиона Сергея Бабинова.
ЦСКА (Москва, 1-е место) — «Сочи» (8)
Прогноз специалиста: 4–1
Естественно, явный фаворит в этой паре — ЦСКА. Армейцы весь сезон провели на высоком уровне, избежали серьезных спадов в игре, и сейчас все звезды, как говорится, сходятся в их пользу. В сочинском клубе по ходу сезона проделана хорошая работа, которая позволила дебютанту КХЛ с ходу пробиться в плей-офф. Однако по уровню мастерства «Сочи», безусловно, уступает новому чемпиону России. Соглашусь, что в кубковых матчах многое бывает по-другому, борьба здесь совсем иная, нежели в регулярном чемпионате. Но все же более высокий класс ЦСКА должен сказаться. В этой серии решающее значение будут иметь два стартовых поединка в Москве. Выиграют их армейцы — без особых проблем пройдут дальше.
Прогноз журналиста: 4–0
Народная примета, гласящая, что новичкам везет в любом деле, не раз находила подтверждение в КХЛ. Не зря же «Адмирал», «Медвешчак» и прочие «новобранцы» свой дебют в лучшей европейской лиге украшали выходом в плей-офф, тесня обиженных старожилов. Идеально вписывается в этот ряд и «Сочи». Хотя есть и один нюанс: после триумфа зимних Игр годичной давности «леопарды», думается, были обречены на успешное завершение регулярного чемпионата. Если уж окупать олимпийские объекты, в том числе Ледовый дворец «Большой», то по максимуму! Ну а свежеиспеченному чемпиону не грех и проиграть. В упорной борьбе, конечно, но без фанатизма.
СКА (Санкт-Петербург, 2) — «Торпедо» (Нижний Новгород, 7)
Прогноз специалиста: 4–2
Нижегородцы в последних матчах «регулярки» демонстрировали недюжинный характер, бились за победы, порой спасая игры после неудачных стартовых отрезков. СКА же концовку чемпионата откровенно смазал, потерпев поражения в Мытищах и Братиславе. Трудно предположить, с чем были связаны эти неудачи, но в целом они подтверждают сложившееся о петербуржцах мнение, что во многом это команда настроения. Идет у армейцев игра, есть задор и хороший настрой у лидеров — СКА побеждает. Что-то пошло не так, случились травмы у двух-трех ведущих игроков — и уже у Питера проблемы. С учетом неуступчивости торпедовцев ожидаю упорной борьбы в этой серии. Но все же поставлю на СКА.
Прогноз журналиста: 4–3
Есть подозрение, что питерский фаворит с первых мгновений плей-офф в полной мере ощутит на себе ожесточенное сопротивление конкурентов. Пожалуй, лишь Ярославль, окажись он на месте Нижнего, мог бы считаться соперником более неудобным и неприятным для СКА. Впрочем, и с «Торпедо» у дружины Быкова — Захаркина могут возникнуть настолько серьезные проблемы, что их разрешение рискует затянуться на все семь матчей. Ведь проблемы эти у петербуржцев не только «доморощенные», как, например, травма Панарина или нервный срыв Коскинена. Машинного маслица в костерок интриги готовы плеснуть и «автозаводцы». Необходимый «джентльменский набор» для «допуска» к плей-офф у них есть: несколько мастеровитых и деловитых финнов, польско-канадский забивала Вольски, суровый и справедливый тренер Скудра, обладающий холодным прибалтийским расчетом и мгновенной реакцией на меняющиеся обстоятельства. Плюс вратарская бригада Бирюков — Касутин, по именам ничем не уступающая питерским голкиперам. Короче говоря, намаются петербуржцы с этим «Торпедо» по полной программе, но, думается, все же протиснутся в следующий раунд.
«Динамо» (Москва, 3) — «Локомотив» (Ярославль, 6)
Прогноз специалиста: 4–2
В этом противостоянии сойдутся две команды, в составах которых нет харизматичных лидеров, суперзвезд, зато есть множество работоспособных, нацеленных на борьбу с полной самоотдачей хоккеистов, сплоченных единой целью. Разумеется, всем памятна прошлогодняя дуэль «Динамо» и «Локомотива» также на первой стадии Кубка Гагарина, растянувшаяся на максимальные семь встреч. Думаю, на сей раз повторения истории годичной давности не будет, и бело-голубые смогут взять реванш у ярославцев. Хотя в каждом матче серии стоит ожидать не просто упорной борьбы — битвы.
Прогноз журналиста: 2–4
Можно сколь угодно часто повторять расхожую фразу о снаряде, якобы не попадающем дважды в одну воронку. Хотя «Ак Барс» и московское «Динамо» даже в короткой пока еще истории КХЛ неплохо овладели искусством посылания снарядов в назначенную точку, выиграв по два трофея кряду. Но можно вспомнить и другую сентенцию — о том, как связаны между собой случайность, совпадение и закономерность. Впрочем, применительно к противостоянию команд Харийса Витолиньша и Дэйва Кинга, пожалуй, стоило бы опустить второе звено — «совпадение» — в приведенной цепочке. Ибо победа Ярославля в этой серии будет выглядеть вполне закономерной, кто бы что ни говорил.
«Йокерит» (Хельсинки, 4) — «Динамо» (Минск, 5)
Прогноз специалиста: 4–1
Финский хоккей в лице своего представителя в КХЛ «Йокерита» продемонстрировал на протяжении всего сезона присущие ему лучшие черты: команда из Хельсинки сохраняла необходимый баланс между атакой и обороной, ее хоккеисты обладают хорошим катанием, действуют на высоких скоростях, уверенно контролируют шайбу. При этом состав у «Йокерита» более ровный и сильный, чем у минчан, где выделяются несколько лидеров-канадцев. В последних матчах регулярного чемпионата эти лидеры несколько ушли в тень: возможно, подустали, а может быть, взяли небольшой тайм-аут накануне плей-офф. Минское «Динамо» многие специалисты называют командой одной тройки, но только кубковые матчи дадут ответ, так ли это на самом деле. Впрочем, в любом случае шансы «Йокерита» на выход в следующий раунд видятся мне намного более высокими.
Прогноз журналиста: 4–1
Почему-то очень хочется разглядеть за хитрым подмигиванием джокера, изображенного на эмблеме финского клуба, буйную гриву пражского «Льва», год назад царской поступью прошествовавшего до финала Кубка Гагарина. «Йокерит» тоже способен стать настоящим открытием нынешнего плей-офф, хотя соперники ему на последующих кубковых стадиях вряд ли будут попадаться столь же проходимые, как «львам» прошлой весной. Впрочем, любая дорога начинается с первого шага, и его команда Эркки Вестерлунда должна сделать в противостоянии с белорусскими «зубрами».