Результат первого матча в этой паре оставлял надежду на упорную борьбу к ответной встрече. Хотя игра на «Олд Траффорд», в принципе, давала понять: нынешний «Арсенал» нынешнему же «Манчестер Юнайтед» не чета. Даже Арсен Венгер с несвойственной ему конкретностью тогда признал: повезло, мол, что пропустили всего один мяч.
Однако то, что «красные дьяволы» не забили в первой игре, лондонцы сполна получили в домашнем матче. Собственно, вся интрига прожила ровно две минуты. Голевая атака МЮ началась от собственной штрафной с паса Видича, продолжилась скидкой Руни и завершилась точным прострелом Криштиану Роналду и ударом Пак Чжи Суна. И хотя корейцу здорово помог защитник Гиббс, поскользнувшийся в самый неподходящий момент, «канонирам» от того было не легче. Забить три мяча «Манчестер Юнайтед» в нынешней Лиге чемпионов не удавалось никому, притом за весь розыгрыш «красные дьяволы» пропустили всего пять. Тем более что несколько минут спустя задача для «канониров» еще более усложнилась. Криштиану Роналду заставил ван Перси сфолить близ штрафной и сам же реализовал штрафной удар. Шла всего лишь 11-я минута матча. После такого блицкрига гостям было достаточно лишь сбавить обороты и перевести игру в более спокойное русло. Что они и сделали, не забывая, впрочем, ловить хозяев на контрвыпадах.
Один из них в середине второго тайма привел к третьему голу. Образцово разогнавшаяся контратака оставила от обороны «канониров» лишь разбросанные обрывки, а Криштиану Роналду «расстреливал» Альмуния уже без какого-либо сопротивления. У Фергюсона, таким образом, появилась возможность задуматься и о финале. Результатом стали замены «повисших» на карточках Руни и Эвра. А гол престижа ван Перси испортить настроения «красным дьяволам» уже не мог.
Ответный матч с МЮ самым красноречивым образом подтвердил в очередной раз главную проблему, которая вот уже который год не позволяет «канонирам» превратить формальное присутствие в когорте грандов английского и европейского футбола в безусловное. И проблема эта — оборона. Достаточно сказать, что за последние годы единственным приобретением в этой линии стал списанный (справедливости ради надо сказать, незаслуженно) «Челси» в тираж Галлас. При этом в другие линии футболисты приобретались даже в пору великой экономии на время постройки новой арены. В чемпионате премьер-лиги «Арсенал» пропустил больше всех остальных участников «большой четверки». Хотя уместно ли сегодня причислять лондонцев к квартету сильнейших?
Как бы то ни было, «Арсенал» потерял последние шансы выиграть в нынешнем сезоне хотя бы что-то. Причем речь шла о шансах сугубо теоретических — ярлык команды «для внутреннего пользования» закрепился за «канонирами» не вчера. И вопрос теперь скорее в том, сколько времени лондонцев будут причислять к грандам на родине и что готовы сделать Арсен Венгер и руководство клуба, чтобы вернуть изрядно пошатнувшиеся в последнее время позиции.