А все-таки вовремя футбольный бог подтянул своих помощников на «Энфилд», чтобы проверить прочность «Зенита» со всех сторон. Единство между игроками и крепость духа после осенне-зимних брожений. Умение быстро извлекать уроки из ошибок после вольготной жизни Суареса на «Петровском». Прежнюю слаженность линий после них же и невзрачных матчей на сборах. Проскочивший мимо всех трофеев в сезоне и потому злющий «Ливерпуль» на родном кипящем «Энфилде» – прекрасный шанс убедительно доказать, что принадлежность к европейскому уровню для «Зенита» не исчерпывается сверхтоповыми тратами.
Гол Халка мог показаться преждевременной развязкой, но лихо закрученный детектив отвел этому событию лишь роль сигнала к началу настоящего сюжета.
Бешеный темп соперников, высокая планка жесткости, заданная судьей, распоясавшийся Суарес, гол в раздевалку, и получай «Зенит» жареное, под запах которого Джеррард и Ко все прочнее ухватились за вожделенную путевку в следующий раунд. А вынужденная замена ведущего защитника – попробуй, обойдись без пожара в такой ситуации. И тут как тут роскошный обводящий Суареса, приведший в экстаз родные трибуны. И более получаса на добивание раненого соперника под аккомпанемент собственного куража. Признайтесь, что в этот момент подумали о шансах «Зенита» устоять?
Но Малафеев дал отпор любителям потолкаться во вратарской, заумные ходы Джеррарда поочередно распознавались Кришито с Нету, а Суаресу за эстетичный дриблинг и грязные штучки полагался жестокий подкат от Губочана. «Ливерпуль» наседал грозно – «Зенит» гнулся, но не ломался. Словно вспомнив, что именно это и есть проверка по гамбургскому счету. Халк тем временем в одиночку устраивал головоломку нескольким защитникам, доказывая, что 60 миллионов это не просто цена – жизнь заставит, будет и один в поле воин.
А демонстрацию страсти, того самого топового спокойствия и класса в одном флаконе «Зенит» приберег на самый конец. Вместо беспрестанного штурма на свои ворота предложил прессинг у владений Рейны, заставляя в идейном тупике защитников катать мячик друг другу. Ведь именно убрать мяч подальше от своих ворот на «флажке» – важнейший показатель класса. Того, с которого начали – европейского.
А «Ливерпуль» с «Энфилдом» все равно молодцы. Вот бы «Зениту» в чемпионате России такие экзаменаторы.
Неужели и после этого посмотрите на Лигу Европы свысока?