После поражения от «Блэкпула» в матче 7-го тура английской премьер-лиги, «Ливерпуль» впервые за 46 лет оказался в тройке худших команд чемпионата. Если честно, никогда бы не подумал, что даже в самые плохие времена нечто подобное может произойти. И дело абсолютно не в том, что Рой Ходжсон просто не успел создать новую боеспособную команду. Над клубом, словно дамоклов меч, висит ситуация с продажей, и вот это уже серьезно. Как можно играть в футбол, когда не знаешь, что будет с местом твоей работы через неделю, месяц, год? Вот и получилось, что тренерский штаб и футболисты оказались в подвешенном состоянии «благодаря» владельцам команды Тому Хиксу и Джорджу Жиллетту.
«Х и Ж»: от любви до ненависти
6 октября было крайним сроком возвращения кредита Королевскому банку Шотландии (RBS), и у Хикса с Жиллеттом оставалось совсем немного времени для погашения долга, равного 237 млн фунтов. В противном случае клуб с «Энфилда» отходил бы в распоряжение банка, который будет иметь право по своему усмотрению распоряжаться процессом продажи. И утром в среду болельщики «Ливерпуля» узнали о приятной новости: совет директоров клуба пришел к соглашению с компанией New England Sports Ventures, которая станет новым владельцем Ливерпуля. Казалось бы, наконец эра американцев «Х и Ж», как называют их болельщики, пришла к концу. Но не все так просто. Давайте для начала вспомним, как янки въезжали в Мелвуд на белом коне с лозунгами о том, как они любят «Ливерпуль» и насколько им важно вернуть мерсисайдцам чемпионский титул в Туманном Альбионе, а далее опишем возможное развитие дальнейших событий.
Хикс и Жиллетт купили «Ливерпуль» у Дэвида Мурса в 2007 году за 219 млн фунтов стерлингов. Буквально сразу же они подкупили болельщиков заявлениями о том, что строительство нового стадиона в районе Стэнли Парка лишь дело времени и скоро начнутся работы. 19 июня 2008 года строители действительно получили окончательное разрешение, и начались подготовительные работы на местности. Однако уже в августе будущего года вся деятельность была прекращена. Выяснилось, что американцы влезли в долги, повесив их на клуб, взяв в кредит 350 млн фунтов у RBS. И начался акт пьесы под названием «Рефинансирование долга». Эта замысловатая фраза означает, что американцы хотели получить еще одну сумму, чтобы расплатиться с первыми долгами, но при этом «Ливерпулю» пришлось бы в будущем возвращать еще больше наличных. Хикс делал все возможное, чтобы найти нового инвестора, но сделать это ему не удалось. Отчаянные попытки американцев остаться у руля понятны — изначально они рассчитывали получить от продажи клуба порядка 600–800 млн фунтов стерлингов, а в итоге могут не получить вообще ничего.
В апреле 2010 года владельцам ничего не оставалось, как выставить акции клуба на продажу и назначить Мартина Броутона на должность представителя правления «Ливерпуля». «У меня сложилась отличная команда из Кристиана Перслоу, Филиппа Нэша и Иана Эйра, — заявилял Броутон, также являющийся одним из владельцев компании British Airways и вице-президентом Конфедерации британской промышленности. — Они и продолжают управлять клубом. Моя же задача — управление непосредственно процессом продажи акций. Светлое будущее для клуба: прозрачная структура, прозрачные процессы управления клубом и инвестиции в постройку нового стадиона. Желающему приобрести клуб придется раскошелиться на новый стадион, это будет одним из пунктов в контракте. Я приехал сюда, чтобы помочь мерсисайдцам».
В итоге совет директоров «Ливерпуля» сумел найти клубу нового спонсора в лице банка Standard Chartered, а также занимался поиском новых владельцев. В списке возможных сменщиков «Х и Ж» фигурировали сирийский бизнесмен Яхья Кирди, китайский бизнесмен Кеннет Хуанг и его компаньон Марк Джэнис, а также многие другие. Но по тем или иным причинам их предложения отвергались.
Несколько дней назад нынешние владельцы с помощью судебного иска пытались ввести в совет директоров своих людей: Мэка Хикса, сына Тома Хикса, и Лори Кея Макатчесона, вице-президента Hicks Holdings. Ответным иском члены правления пытаются оспорить судебный запрет, оставив за собой право на принятие всех решений.
Джон Генри — новый владелец?
И вот наступило 6 октября, и совет директоров красных проголосовал за то, чтобы принять предложение американской спортивной группы New England Sports Ventures, владеющей бейсбольной командой Boston Red Sox, а также спортивных компаний New England Sports Network, Fenway Sports Group и Rousch Fenway Racing. Контролирует эту группу Джон Генри, владелец ценных бумаг и разнообразных активов. Председатель «Ливерпуля» Мартин Броутон, наряду с управляющим директором клуба Кристианом Перслоу и коммерческим директором Иэном Эйром, сделали заявление о том, что продажа клуба вступает в заключительную стадию. Примечательна фраза с официального сайта мерсисайдцев, которая гласит: «Продажа носит условный характер и будет завершена после полного согласия руководства премьер-лиги, а также разрешения некоторых вопросов между советом директоров и владельцами клуба».
Давайте разберемся, что означают события среды и во что они могут вылиться. NESV платят за футбольный клуб около 300 млн фунтов стерлингов, погашая тем самым текущую задолженность в 237 млн фунтов и 40 млн фунтов банковской комиссии RBS. Таким образом, «Х и Ж» могут рассчитывать лишь на оставшиеся... 23 млн фунтов. Естественно, их подобный расклад не устраивает, и нас ожидают грядущие судебные иски. Возможна ли продажа клуба без согласия владельцев при условии внешнего правления? Англосаксонская правовая система является чуть ли не китайской грамотой, поэтому, какие действия возможны со стороны Хикса и Жиллетта, остается неясным. Но главное другое — поезд тронулся. Совет директоров пошел на открытую конфронтацию с бывшими владельцами и пытается избавить клуб от долгового бремени. Остается дождаться того момента, когда одних американцев сменят другие, которые, возможно, будут отвечать за свои слова. Великий клуб этого достоин.