Маловат все-таки петербургский Ледовый дворец. Может во вторник не вместить всех желающих увидеть игру СКА. В прошлом сезоне эта мысль показалась бы смешной. Теперь обсуждается совершенно серьезно. Когда Ледовый только проектировали и строили к чемпионату мира 2000 года, только и разговоров было, что огромное сооружение большей частью будет пустовать. Как бы не пришлось вскоре пожалеть, что его вместимость «всего» 12 тысяч кресел.
Матч «Ак Барс» – СКА называли центральным в туре. Справедливо называли, учитывая авторитет казанцев и первое место армейцев в чемпионате, которое они единолично занимали накануне. Правда, большинство прогнозистов фаворитами считали все-таки хозяев, даже несмотря на их проблемы с составом и не всегда убедительную игру. Что же, обижаться питерцам резона не было, по крайней мере пока, хотя в роли темных лошадок им уже стало тесновато, как тесно может стать и в Ледовом. «Ак Барс» входит в число лидеров суперлиги уже давно, а вот припомнить, когда армейцы занимали первую строчку в турнирной таблице, я, честно говоря, не смог. А чтобы еще и такую игру показывали…
Судите сами: СКА больше всех забил, одержал шесть побед подряд на выезде (что является повторением клубного рекорда), сразу двое петербуржцев входят в лидирующую группу среди бомбардиров. Пропускают, правда, армейцы тоже немало, но в хоккее это не главное, важно забить на одну шайбу больше соперника. Пока это подопечным Барри Смита удается, а иногда даже с лихвой. Единственное поражение от «Салавата Юлаева» со счетом 4:6 тоже не повод предъявлять команде серьезные претензии. У уфимцев классных игроков на два состава, да и Сергей Михалев – тренер не из последних. И в истинно американском ответе Барри Смита после домашнего поражения:
«Мы не проиграли, просто у нас время закончилось», – вовсе не звучат бахвальство и самоуверенность.
В прошлом сезоне такому поражению можно было бы и порадоваться: мол, ребята бились, показали все, на что способны, но уступили в равной борьбе. Начало же сезона нынешнего дает повод думать, что все может быть и по-другому. «Магнитка», например, в домашнем матче со СКА не спаслась, ЦСКА во главе с тренером нашей сборной вообще не имел никаких видимых шансов. Теперь настала очередь «Ак Барса».
Все, кто сомневался в силе нынешней команды Петербурга, ждали этого матча с особыми чувствами. Поражение трагедией не стало бы: в Казани уступить никому не зазорно. Но возобновились бы разговоры о случайности взлета питерцев. Мол, старт чемпионата, лидеры втягиваются в него медленно, и у темных лошадок появляется шанс покрасоваться во главе таблицы. Например, как в прошлом году «Сибирь» или «Северсталь».
А вот победа над таким соперником должна положить конец рассуждениям о случайностях и везении. Причем очередная победа. Ведь «Ак Барс» – второй финалист прошлогоднего плей-офф, битый СКА в родных стенах.