Тремя победами на востоке России питерский СКА упрочил свои позиции перед стартом плей-офф. В трех домашних встречах с «Магниткой», «Трактором» и «Салаватом» армейцам будет достаточно взять всего три очка, чтобы снять все вопросы о месте в восьмерке сильнейших клубов КХЛ, обеспечив себе тем самым преимущество своего льда в первом раунде игр на вылет.
В последнем матче «регулярки» армейцам предстоит сразиться с чемпионом России — уфимским «Салаватом». Это весьма кстати — возможность очередной раз увидеть в деле вероятного соперника по четвертьфиналу лишней не будет.
Барри Смит в ходе последнего для армейцев выезда в регулярном чемпионате неплохо проявил себя в роли психолога. Посовещавшись с ведущими игроками СКА, американский специалист принял решение отказаться от традиционных утренних раскаток. Таким образом, находясь в семи часах лета от родного Питера, армейцы не переходили на местное время.
В преддверии плей-офф Смит дал возможность получить игровую практику номинально второму номеру команды Дмитрию Ячанову, и последний доверие тренера оправдал на все сто процентов. Впрочем, судя по всему, серию плей-офф в воротах СКА начнет все же Роберт Эш.
Удачным получилось и воссоединение в одном звене Максима Сушинского и Дэвида Немировски. Ударная игра этой связки крайних нападающих принесла армейцам победы в Новокузнецке и Хабаровске. Сушинский и Немировски, наладившие отличное взаимодействие еще в прошлом сезоне, в нынешнем чемпионате вернули наработанные связи за несколько тренировок.
Кстати, оба они вместе с Константином Горовиковым по плану Смита выходят на лед лишь третьими. Вслед за тройками Сергея Брылина и Павла Бойченко. Таким образом, подстраиваться под лидеров СКА теперь предстоит соперникам, ведь очевидно, что в плей-офф основная угроза воротам будет исходить именно от номинально третьего звена. Порадовал Барри Смита и многоопытный Виктор Гордиюк. После критики в прессе 38-летний нападающий резко прибавил в результативности, чему немало способствует и центрфорвард второго звена Павел Бойченко, который также почти адаптировался в новой-старой команде.
Вкатился в сезон и защитник Евгений Королев, слабо проведший старт чемпионата. Его место в первой паре оборонцев СКА сегодня сомнению не подлежит. При этом 70-й номер питерцев хорош не только в обороне, но и в созидании, что позволило подтянуть игру спецбригад.