В Англии, лишившейся всех, за исключением «Манчестер Сити», представителей в этом турнире, принялись говорить о второсортности Кубка, сравнивать его с дешевыми супермаркетами и постоянно напоминать об играющей в Лиге чемпионов «основной четверке». Спорить бессмысленно. Лига — действительно, турнир первого европейского ряда. Но не стоит, полагаю, и принижать значимость Кубка УЕФА только по той причине, что там осталась всего одна английская команда. Стоит заметить, что некоторые клубы полностью наплевали на то, что называется спортивным принципом. Стоило «Астон Вилла», «Тоттенхэму», «Сампдории» неудачно провести первые матчи 1/16 финала, как тут же в Бирмингеме, Лондоне и Генуе вычеркнули Кубок УЕФА из списка приоритетов на сезон и отправили на ответные матчи резервистов. Честнее, на мой взгляд, было бы с самого начала сказать себе и публике: мы пусть и попали во второй по значимости европейский кубковый турнир, от участия в нем тем не менее отказываемся в пользу тех, кто действительно хочет в нем играть и сражаться.
Говорят, будто положение дел призвана будет исправить Лига Европы, затеянная вместо Кубка УЕФА, но кто гарантирует, что в плей-офф нового турнира очередная «Астон Вилла», случайно оказавшаяся в лидирующей четверке английского чемпионата, не поставит на первое место внутреннее соревнование и не выставит бригаду резервистов?
Жребий заранее распорядился таким образом, что по меньшей мере две команды из бывшего СССР попадут в четвертьфинал: ЦСКА предстоит выяснять отношения с «Шахтером», а киевлянам — с харьковским «Металлистом», шестой раз подряд, между прочим, сыгравшим «на ноль» еврокубковый матч.