Сезон-2007/08 для нападающего «Торонто» Марка Белла начался на полтора месяца позже, чем у других хоккеистов НХЛ. Дело в том, что первые 15 матчей сезона центрфорвард отбывал дисквалификацию, наложенную на него комиссионером Гарри Беттмэном за… нарушения правил дорожного движения. Возвращаясь домой после бурной вечеринки, подвыпивший хоккеист не заметил остановившуюся перед ним на перекрестке машину, протаранил ее на полной скорости и скрылся с места происшествия. В результате ДТП тяжело пострадал водитель другой машины.
Белл полностью признал свою вину и прошедшим летом был приговорен к 6-месячному тюремному заключению, которое он будет отбывать по окончании нынешнего сезона в одной из калифорнийских тюрем. При условии примерного поведения срок могут скостить до 4 месяцев, и Белл «откинется» как раз к началу тренировочных лагерей.
НХЛ не могла оставаться в стороне и добавила к тюремному сроку 15 игр дисквалификации (в финансовом отношении игрок потерял более $200 тыс.). Беттмэн объяснил свое решение тем, что игра в лиге это не право, а привилегия и хоккеисты должны быть примером для болельщиков, особенно для молодежи. Впрочем, циники заговорили о том, что для НХЛ любой уголовный скандал это угроза репутации, а значит, и доходам. И с этим здесь мириться не будут. Сам Белл отреагировал на произошедшее достаточно спокойно. Полностью отказался от алкоголя, записался на специальную программу для реабилитации. В то же время в лиге началась дискуссия о том, как НХЛ должна определять наказания для хоккеистов, провинившихся за пределами хоккейных площадок. Сколько игр дисквалификации стоит драка в баре, а сколько нахождение за рулем в нетрезвом виде?
Пока официальной позиции по этому поводу в НХЛ нет и наказания определяются в зависимости от обстоятельств в каждом конкретном случае. Надо сказать, что игроки лиги постоянно попадаются на различных правонарушениях — от нападения на полицейских (Эд Белфор) до планирования заказного убийства (Майк Дантон). Так что не удивлюсь, если скоро появится официальный прейскурант.