В Кубке страны «Зенит» выступает с переменным успехом. До успехов «Локомотива» и ЦСКА, выигравших трофей по пять раз, далеко: в активе петербуржцев всего одна победа, одержанная в 1999-м. Еще раз сине-бело-голубые играли в финале и трижды оступились в полуфиналах.
1996/1997
«Динамо» (Москва) — «Зенит» — 1:0
«Динамо»: Сметанин, Яхимович, Ковтун, Островский, Штанюк, Кобелев, С. Гришин, Некрасов, Скоков (Кораблев, 90), Куценко (А. Кульчий, 58), Терехин.
«Зенит»: Березовский, Лепехин, Кондрашов, Вернидуб, Д. Давыдов, Бобров, Игонин, Угаров (Стумбрис, 50), Свистунов, О. Дмитриев (Егунов, 36), Лебедь.
Гол: Ковтун, 17.
Предупреждения: Штанюк, Вернидуб.
Судья: Куличенков (Тула).
27 мая 1997 г. Москва. Стадион «Динамо». 4800 зрителей
В 1997-м Анатолий Бышовец практически заново строил команду, пережившую отставку Павла Садырина и уход группы ведущих игроков (Боков, Зубко, Кулик, Хомуха, С. Дмитриев, Данилов). Зенитовцы делали ставку на дисциплину, самоотдачу и танцевали «от обороны». В четвертьфинале удалось сенсационно выиграть в Москве у «Спартака» — 1:0.
«Динамо» смотрелось не столь грозно, и оптимисты верили в успех. И счастье было вполне возможно — все 90 минут на поле шла яростная борьба. Бело-голубые забили, как ожидалось, со «стандарта» — подача с углового Андрея Кобелева и удар головой Юрия Ковтуна. «Зенит» мог быстро отыграться, но прострел Олега Дмитриева с угла вратарской никто не замкнул. После перерыва петербуржцы взвинтили темп и заставили динамовцев отбиваться. За пять минут до финального свистка мог сравнять счет Владимир Лебедь, но его удар головой с подачи Александра Свистунова парировал Андрей Сметанин.
1998/1999
«Зенит» — ЦСКА — 1:0
«Зенит»: Березовский, Овсепян, Лепехин, Вернидуб, Д. Давыдов, Игонин, Максимюк (С. Осипов, 33), Горшков, Кобелев, Попович, Панов.
ЦСКА: Гончаров, Минько, Варламов, Боков, Семак, Корнаухов, Хомуха (Бородкин, 46), Аксенов (Филиппенков, 81), Цаплин, Кулик (Адиев, 72), Савельев.
Гол: Попович, 77.
Предупреждения: Овсепян, Игонин, Вернидуб, Панов, Цаплин, Савельев.
Удаление: Савельев, 50 (второе предупреждение).
Судья: Гусев (Тобольск).
21 апреля 1999 г. Санкт-Петербург. Стадион «Петровский». 22 000 зрителей
В чемпионате-1998 зенитовцы финишировали пятыми, армейцы же выиграли серебряные медали и получили путевку в Лигу чемпионов. Возможно, их мотивация была не столь высока, но это не уменьшает заслуги зенитовцев. Питерская команда превзошла гостей в скорости и боевитости.
На 50-й минуте «Зенит» получил численное преимущество. Саркис Овсепян вынудил Алексея Савельева сфолить, и арбитр Сергей Гусев показал армейцу желтую карточку, оказавшуюся для того второй. На 77-й минуте Александр Панов, пройдя в штрафную, откатил мяч Геннадию Поповичу. Вратарь Дмитрий Гончаров сумел первый удар отразить и на мгновение выключился из игры, ожидая свистка. К отскочившему на правую бровку мячу первым успел Константин Лепехин и прострелил в штрафную — на этот раз удар Поповича в упор был неотразим.
В финале Кубка России «Зенит» выиграл у московского «Динамо» — 3:1.
2001/2002
«Сатурн» (Московская обл.) — «Зенит» — 0:1, в доп. время «золотой» гол
«Сатурн»: Чижов, Кураев, Ребежа, Сосновский, Мелешин (Елдич, 46), П. Быстров, Ляпкин, Амоако, Кечинов (Горшков, 67), Муратович (Мовсесьян, 39), Рогачев.
«Зенит»: Малафеев, Овсепян, Лепехин, Вьештица (Угаров, 34; Горовой, 83), Цветков, Игонин, Филатов, Коноплев, Аршавин, Астафьев, Кержаков.
Гол: Аршавин, 100.
Предупреждения: Ребежа, Игонин, Кечинов.
Судья: В. Иванов (Москва).
24 апреля 2002 г. Раменское. Стадион «Сатурн». 12 500 зрителей
В этом матче фаворитом считалась опытная подмосковная команда. «Зенит» же, по общему мнению, переживал «синдром второго сезона». Бронзовые призеры расстались с тремя полузащитниками — Андреем Кобелевым, Александром Горшковым и Максимом Деменко и испытывали трудности в организации игры. Но задор и молодость омоложенного «Зенита» взяли верх. Петербуржцы много атаковали, создали больше острых моментов и в дополнительное время вырвали победу.
На 100-й минуте Алексей Игонин сделал пас в центр на Андрея Аршавина, а Максим Астафьев увел своего опекуна. Аршавин принял мяч и мощно пробил мимо Валерия Чижова. В финале зенитовцы уступили ЦСКА— 0:2.
2004/2005
Первый матч
«Зенит» — ЦСКА — 1:0
«Зенит»: Чонтофальски, Флахбарт, Хаген, Шкртел, Мареш, Спивак, Горшков (Денисов, 66), Радимов, Ширл (Гартиг, 72), Аршавин, Кержаков.
ЦСКА: Акинфеев, В. Березуцкий, Игнашевич, А. Березуцкий, Шемберас, Рахимич, Алдонин (Гусев, 81), Красич (Жирков, 46), Одиа, Вагнер Лав, Олич.
Гол: Кержаков, 71.
Предупреждения: Хаген, Шктрел, Ширл, Аршавин, Вагнер Лав, В. Березуцкий, Игнашевич, А. Березуцкий, Жирков.
Удаление: Вагнер Лав, 41 (второе предупреждение).
Судья: Гончар (Сочи).
13 мая 2005 г. Санкт-Петербург. Стадион «Петровский». 15 000 зрителей
Ответный матч
ЦСКА — «Зенит» — 2:0
ЦСКА: Акинфеев, В. Березуцкий, Игнашевич, А. Березуцкий, Одиа, Алдонин, Рахимич, Карвалью (Красич, 63), Феррейра (Шемберас, 60), Олич (Гусев, 76), Вагнер Лав.
«Зенит»: Малафеев (Чонтофальски, 63), Флахбарт, Хаген, Шкртел, Мареш, Спивак, Шумуликоски (Денисов, 46), Горшков, Ширл (Быстров, 46), Аршавин, Кержаков.
Голы: Алдонин, 11; Карвалью, 33.
Предупреждения: Горшков, Быстров, Акинфеев, Рахимич.
Судья: Евстигнеев (Королев).
25 мая 2005 г. Москва. Стадион «Лужники». 17 000 зрителей
В 2003-м золото выиграли армейцы, но «чемпионами по игре» даже столичная пресса называла дерзкую команду Властимила Петржелы. В 2004-м ЦСКА остался вторым, а «Зенит» — четвертым, хотя показал еще более зрелищный футбол.
Оба матча в полуфинале прошли в равной борьбе. В Питере все решил гол Александра Кержакова, забитый головой с подачи Александра Спивака. В Москве красно-синие уже в ранге обладателей Кубка УЕФА взяли реванш. Евгений Алдонин ударом метров с тридцати застал врасплох Вячеслава Малафеева, а решающий гол сделал Даниэль Карвалью, признанный по итогам сезона-2005 лучшим футболистом российского чемпионата. Все же армейцы подарили зенитовцам путевку в Кубок УЕФА, выиграв в финале у «Химок».
2005/2006
Первый матч
ЦСКА — «Зенит» — 1:0
ЦСКА: Акинфеев, В. Березуцкий, Игнашевич, А. Березуцкий, Гусев (Красич, 46), Алдонин, Рахимич, Карвалью, Жирков (Шемберас, 80), Жо, Вагнер Лав (Олич, 46).
«Зенит»: Чонтофальски, Флахбарт (Анюков, 46), Хаген, Шкртел, Мареш, Шумуликоски (Радимов, 79), Горшков, Власов, Ширл, Кожанов (Аршавин, 77), Кержаков.
Гол: Карвалью, 61
Предупреждения: Рахимич, Флахбарт, Шумуликоски.
Судья: Егоров (Нижний Новгород).
3 мая 2006 г. Москва. Стадион «Лужники». 6500 зрителей
Ответный матч
«Зенит» — ЦСКА — 0:3
«Зенит»: Чонтофальски (Малафеев, 46), Анюков, Вьештица, Хаген, Мареш, Шумуликоски, Денисов, Власов (Пошкус, 57), Ширл (Хен Ен Мин, 74), Аршавин, Кержаков.
ЦСКА: Акинфеев, В. Березуцкий, Игнашевич, А. Березуцкий, Шемберас (Кочубей, 78), Алдонин (Таранов, 85), Рахимич, Дуду, Жирков, Жо (Красич, 64), Вагнер Лав.
Голы: Вагнер Лав, 9; Дуду, 19; Игнашевич, 29.
Предупреждения: Аршавин, Игнашевич, Жирков.
Судья: Гвардис (Калининград).
10 мая 2006 г. Санкт-Петербург. Стадион «Петровский». 20 000 зрителей
Эти матчи зенитовским болельщикам вспоминать неприятно. Закончилась история команды Петржелы. Чешский тренер чувствовал неминуемую отставку: новое руководство клуба не скрывало своего недоверия. Атмосфера в «Зените», надломленном поражением в четвертьфинале Кубка УЕФА от «Севильи», была далека от идеальной.
В Москве петербуржцы сопротивлялись как могли, но армейцам удалась эффектная комбинация с участием Алдонина, Олича и Красича, завершенная Карвалью. На ответную игру питерцев вывел врио Владимир Боровичка, и публика на «Петровском» увидела один из худших матчей за последние годы. «Зенита» на поле просто не было, лишь Аршавин пытался что-то сделать в одиночку.