Матч смело можно было назвать центральным в игровом дне. Во-первых, прошлогодняя серия плей-офф, выигранная армейцами в пяти матчах, оставила больше вопросов о соотношении сил соперников, чем дала ответов. А во-вторых, команды после Нового года двигались по таблице навстречу друг другу и перед очным свиданием занимали соседние строчки — «Спартак» восьмую, а СКА седьмую. И разделяло их всего одно очко.
Обе команды подошли к игре с заметными потерями в составе. У москвичей отсутствовал второй бомбардир клуба Радивоевич, а питерцы вынуждены были обойтись без Каспарайтиса. Впрочем, невзирая на звездный статус Дарюса, потеря «Спартака» куда серьезнее — без словацкого снайпера красно-белые смотрятся в атаке далеко не так грозно. Так что в пользу хозяев говорила разве что пятиматчевая победная серия.
В первом периоде соперники грешили удалениями, одно из которых оказалось роковым для «Спартака» — постарался Королев. А ведь в последнее время питерцы испытывали проблемы с реализацией лишнего. Однако, кроме эпизода, ставшего голевым, какие-либо осмысленные атакующие действия удавались соперникам редко. Нападающие либо передерживали шайбу, либо грешили неточными передачами, либо высокое мастерство демонстрировали вратари.
В дальнейшем соперники продолжили коллекционировать нелепые удаления, особенно же в этом преуспели спартаковцы. Стоило им перевести игру в зону гостей и заставить Эша потрудиться, как следовало необязательное нарушение правил, и армейцы получали необходимую передышку. Нельзя сказать, чтьо гости отсиживались в обороне. Атаковали они не чаще спартаковцев, но гораздо опасней. Несколько раз Кочнев не столько отбивал шайбу, летевшую в ворота, сколько она попадала ему вплечи, в шлем, в древко клюшки. В итоге счет во втором периоде не изменился — ни в одном из голевых моментов игрокам не хватило мастества, чтобы поразить ворота.
Третий период начался атаками «Спартака», но вновь подвела недисциплинированность — Юньков оставил москвичей в меньшинстве. То ли хозяева отчаялись, то ли СКА решил добавить активности, но атакующий порыв «Спартака» стал спадать. А вот питерцы наоборот пошли вперед. Двойной малый штраф Сушинского казался идеальной возможностью для хозяев сравнять счет, но у москвичей все окончательно разладилось — четыре минуты они не могли закрепиться в чужой зоне, порадовав зрителей всего тремя неточными бросками.
Поняв, что дело идет к поражению, «Спартак» нашел в себе силы активизироваться — стопроцентный момент имел Рыбаков, но гостей спас Эш. За полторы минуты до конца Ржига взял тайм-аут, чтобы напутствовать подопечных на последний штурм. Но в этот вечер москвичам не суждено было разжиться даже одним очком — армейцам принес победу один-единственный шальной выстрел в середине первого периода.
«Спартак» (Москва) — СКА (Санкт-Петербург) — 0:1 (0:1, 0:0, 0:0)
Гол: 0:1 А. Королев-3 (Гусев, Гордиюк, бол., 10:45).
Вратари: Кочнев — Эш.
Штраф: 16 (8+6+2) — 16 (6+6+4)
21 января. Москва. ДС «Сокольники»