Он все-таки сделал это! Чертовски приятно просто произносить эти слова: Илья Ковальчук официально вернулся в СКА, подписав четырехлетний контракт с армейцами. Зарплата звездного форварда в Питере не разглашается, но, по информации, имеющейся у «Спорта День за Днем», Илья будет зарабатывать в городе на Неве около $11 млн за сезон «чистыми». В «Нью-Джерси» у Ковальчука в ближайшие четыре года выходило бы поменьше — $11,5 млн «грязными». Основная разница тут не столько в самих окладах, сколько в налоговых вычетах. В Штатах федеральный налог съедает около половины зарплаты. Есть еще и налог от самой НХЛ — в том случае, если лига недополучит прибыль за чемпионат, да и минувший локаут отрезал примерно пятую часть сезонно-денежного пирога. Словом, в финансовом плане Илья выиграл почти в два с половиной раза — при том что матчей в КХЛ в полтора раза меньше. Да и бьют здесь на широких площадках игроки европейской закваски не так сильно. В общем, рай во всех отношениях. И если 12-летний контракт, заключенный Кови с «Нью-Джерси» в сентябре 2010-го, с общей суммой $100 млн выглядел фантастической сделкой с дьяволом, то теперь Илья оказался словно у Христа за пазухой. В отличие от ледовых джунглей НХЛ, в России Ковальчука никто в обиду не даст — ни на льду, ни за его пределами.
Последнее очень важно для всей его семьи, а родные люди для Ковальчука, как и для любого нормального человека, дороже и любых денег, и самых ценных трофеев. Пожертвовать своими целями ради комфорта близких — непростой выбор, в любом случае заслуживающий уважения. К тому же, если вдуматься, Ковальчук не так уж много и потерял. Он продолжает играть в хоккей на высочайшем уровне. Шансы побороться за Кубок Стэнли? Их у «Дьяволов» в обозримом будущем практически нет. Зато в России Ковальчук сможет гораздо лучше — во многих аспектах — подготовиться к Олимпиаде в Сочи, до которой рукой подать. Как ни крути, олимпийское золото в системе ценностей мирового хоккея — главная вершина. А уж добраться до нее на домашних Играх — заветная мечта каждого. Переехав в Питер, Кови сделал к этой самой мечте серьезный шаг.
Партию я еще не выиграл, а вот жизнь, кажется, уже проиграл. Так говорил д`Артаньян, выбравший не блистательную карьеру, а верных друзей. Ковальчук тоже выбрал дружбу. И потом, быть армейцем, как и мушкетером, не так уж плохо. Д`Артаньян в итоге ведь все равно стал маршалом — глядишь, доберется до вершин и Илья Ковальчук.
Возможно, для Кови Кубок Гагарина и не является супермотивацией. Хотя почему нет? Ведь чемпионом родной страны он так ни разу и не был, а КХЛ сейчас гораздо сильнее российских первенств прошлого десятилетия. Так или иначе, для невских хоккейных болельщиков чемпионство — уж точно голубая мечта. Да и сам Ковальчук — мечта, для Петербурга, к счастью, уже осуществившаяся.
Мечты — они такие, порой сбываются. Сами знаете, с кем.