Дело было 31 октября 2010 года. В смешанной зоне «Петровского» после разгрома от «Зенита» 23-летнего вратаря «Алании» Михаила Кержакова спросили: «Будете разговаривать с братом, чтобы он замолвил за вас словечко перед Спаллетти?» Думаю, коллега задавал этот вопрос в шутку, но ответ Кержакова-младшего оказался предельно серьезным: «Мне это не надо. Я сам сделаю себе карьеру». Говорилось настолько спокойно и уверенно, что можно было подумать: у Кержакова нет и малейших сомнений, что когда-нибудь он выйдет на поле в составе топ-клуба.
Вряд ли настала пора утверждать, что теперь уже 26-летний воспитанник питерского футбола своей цели достиг. Все-таки за «Анжи» он пока не сыграл ни одного матча. Но сам факт того, что клуб-олигарх, способный привезти к себе самого Это’О и удовлетворить любые финансовые запросы лучших российских игроков, пригласил Кержакова, красноречиво свидетельствует: в жизни Михаила Кержакова наступило время более высокого полета. Во время которого снова придется доказывать свое соответствие. Ему в карьере никогда не было легко. В «Зенит» попал, когда казалось, что дуэт Малафеев — Чонтофальски узурпировал ворота навечно.
Пришлось уезжать. Но, в отличие от, например, Николая Заболотного, доказывать свое право на место под солнцем пришлось вдали от футбольных праздников. Ульяновск он менял на Астрахань, после которой оказался в дышащей на ладан «Алании». Потом пришлось спасать «Волгу», скромные возможности которой усугублялись необходимостью месяцами выходить на поле за обещание когда-то выдать зарплату. Но и здесь он сдюжил, штампуя сейвы и обновляя свои рекорды по «сухим» матчам.
Сохраненное место в премьер-лиге в таких условиях особо почетно. Про таких говорят: сделал себя сам. Порой вопреки обстоятельствам. Применительно к Михаилу Кержакову — именно тот случай.
Приглашение топ-клуба — словно признание, что вратаря он из себя уже сделал. Теперь пришло другое время. Доказывать, что можешь сам стать «топом».