Противостояние со «Спартаком» для питерских армейцев можно смело назвать принципиальным. Дважды подряд команды встречались в плей-офф, причем с противоположным результатом. Прошлогодняя оплеуха вообще должна питерцам запомниться надолго — армейцы наглядно показали, как не надо играть в решающих матчах. Остались внакладе и зрители — от СКА ожидали гораздо большего, и все основания для таких ожиданий были. Спортивные отношения двух столиц — тоже фактор немаловажный.
Добавил напряжения и переход лучшего игрока красно-белых Максима Рыбина в СКА прошлым летом. Разумеется, переезды — дело для хоккеистов обычное и привычное, но тут москвичи имеют все основания злиться. Правда, злиться им стоит только на себя: нужно было держаться за своего лидера, а не рассчитывать на клубный патриотизм. Максим же теперь наверняка готовится к «горячему» приему от своих бывших почитателей, а поскольку игра у него в этом сезоне, что называется, пошла (8 шайб в 14 играх), то мы вправе ожидать от него пополнения снайперского счета.
В свою очередь, бывший защитник СКА Валерий Покровский, второй год защищающий красно-белые цвета, тоже не прочь что-то доказать своей бывшей команде. Но у Рыбина воспоминания свежее, а значит, и эмоции поярче.
Однако какими бы ни были старые счеты, в спорте жить лучше настоящим. И СКА, и «Спартак» накануне прервали серию из поражений — двух и трех соответственно. А вот в остальном — ничего общего. Армейцы уверенно лидируют на Западе. Москвичи пока без большого запаса прочности занимают место в плей-офф. Наставник питерцев Барри Смит, кажется, уже нашел оптимальные сочетания звеньев, что самым лучшим образом отразилось на результативности команды (меньше всех пропущено — 25 шайб, второе место по забитым голам — 54). Рулевой «Спартака» Милош Ржига вынужден кроить состав и менять сочетания. Например, в прошлом матче он вновь собрал воедино словацкую тройку Ружичка — Радивоевич — Цибак, от которой было отказался.
Разнится и ситуация в лазаретах команд. У красно-белых до сих пор травмирован защитник Баев, а несколько дней назад «сломался» основной голкипер Кочнев. Пока его сменщик Конобрий справлялся, но устоит ли он перед звездной атакой СКА — вопрос. У армейцев же не играют Каспарайтис и Крюков. Но без первого Барри Смит уже давно привык обходиться, а второй игрок хоть и нужный, но погоды не делающий. А вот Зубов, слава богу, здоров и в хорошей форме, как показал матч с ХК МВД. Он является вторым по полезности игроком чемпионата, а также имеет на своем счету 10 (3+7) очков. На сегодняшний день Зубов, пожалуй, сильнейший защитник КХЛ. Впрочем, есть кем гордиться и москвичам. Нападающий Князев по количеству голов (9 в 16 матчах) уступает только Ягру. А первый в карьере вызов в сборную должен придать ему дополнительных сил.