— Сейчас мы отстаем от «МЮ» на 24 очка. Но столь большой разрыв отражает не разницу в классе между нашими клубами. Все дело в глубине состава — этот вопрос стоит для нас очень остро. Как только мы достаточно усилимся в течение ближайших трансферных окон, «Ливерпуль» сможет быть конкурентоспособным, — заявил в воскресенье наставник мерсисайдцев Брендан Роджерс. Красные в очередной раз по ходу сезона не смогли выиграть у команды, располагающейся выше нее в турнирной таблице премьер-лиги. А таковых поединков набралось уже целых восемь. Вот и потянуло североирландца на глобальные рассуждения о причинах неудач, в том числе и в максимально принципиальном матче с «Манчестер Юнайтед».
Итак, по мнению Роджерса, все беды «Ливерпуля» в отсутствии глубины состава. Наверняка 39-летний специалист недоволен некоторыми футболистами, на которых он рассчитывал, но те по каким-либо причинам его надежд не оправдали. В первую очередь хочется сказать о Рахиме Стерлинге. Во многом и из-за его пассивной игры красные не сумели в северо-западном дерби равномерно распределить силы в атаке. Ярко начав сезон, 18-летний англичанин заслужил своей игрой первый взрослый контракт и постоянное место в «основе». Вот только, как выяснилось, силенок Рахиму не хватило. В последних матчах он практически ничем не выделялся на фоне партнеров, помогая Луису Суаресу постольку-поскольку. Манкунианцу Рафаэлу он проиграл по всем статьям, не сумев создать остроты на левом фланге атаки. Роджерс был бы и рад предоставить отдых Стерлингу, но ни Сусо, ни Ассаиди большой стабильностью не отличаются.
И все же основные проблемы мерсисайдцы испытывают в центре поля. Матч с «МЮ» показал, насколько тяжело команда выходит из-под жесткого прессинга и как непросто ей дается организация атак. А если к этому добавляются пугающе частые обрезы от Джо Аллена, который «пожарит» при любом оказываемом на него давлении… Для игрока, за которого летом пришлось выложить 13,5 млн фунтов, валлиец действует слишком слабо. Для «Суонси», где он играл под руководством Роджерса, это, возможно, и нормально, но для «Ливерпуля» маловато будет. Все бы ничего, да и здесь особой альтернативы у тренерского штаба нет, ведь Шелви и Хендерсон «заточены» на атаку, поэтому использовать их в качестве помощников в центре поля Лукасу — навлечь на себя колоссальную беду. Но это при схеме с двумя «опорниками», которую мы видели в первом тайме воскресного поединка.
С удовольствием североирландец нашел бы альтернативу и Стюарту Даунингу. 28-летний англичанин еще полтора месяца назад был первым на выход в зимнее трансферное окно, но ряд фееричных встреч, вроде домашней с «Фулхэмом» в чемпионате, несколько восстановил реноме полузащитника. И все же именно им можно пожертвовать, если 39-летний специалист решится одновременно использовать на поле и Суареса, и Стерлинга, и новобранца Старриджа.
Именно появление последнего стало первым этапом в зимней перезагрузке «Ливерпуля». Резкий форвард, обладающий голевым чутьем, что он красноречиво продемонстрировал на «Олд Траффорд», способен снизить давление на главную звезду красных. В поединках с умеющими грамотно обороняться командами Кролику приходится в одиночку лезть на редуты в два-три соперника. Теперь же Старридж будет отвлекать на себя львиную долю оппонентов, позволяя уругвайцу оказаться на сравнительно открытом пространстве. Пока перспективы исключительно радужные. Если же тренерский штаб сумеет найти в центр поля футболиста в помощь Стивену Джеррарду, несколько потерявшему в скорости при связующих действиях между обороной и атакой, то болельщики наконец смогут лицезреть красных образца второго тайма матча с «МЮ» на постоянной основе. С проблемами в обороне пока придется смириться и действовать по бразильской системе «вы забьете нам сколько сможете, а мы — сколько захотим».