Любопытная история случилась с многолетним капитаном российской сборной и ее же рекордсменом по количеству проведенных матчей (113) Виктором Онопко. 21 августа 2002 года Россия проводила на стадионе «Локомотив» в Черкизове товарищеский матч со сборной Швеции. Перед началом игры Российский футбольный союз и один из спонсоров национальной сборной Тюменская нефтяная компания вручили Онопко и нападающему Дмитрию Сычеву, признанному лучшим игроком матча с Тунисом на ЧМ-2002 (единственного победного на японских полях — 2:0), автомобили «Порше».
Откуда и почему появилась информация о том, что эта церемония станет для 32-летнего защитника прощанием со сборной, теперь уже и не узнать. Сам юбиляр, проведший в тот вечер на поле 90 секунд и разменявший таким образом вторую сотню матчей за сборную, после окончания игры с удивлением отбивался от репортеров: мол, никуда уходить не собирался, позовут — снова приеду в сборную. И позвали. Менее чем через три недели Онопко с товарищами отпраздновал первую победу в отборочном цикле Евро 2004 над Ирландией (4:2). А уже окончательно распрощался со сборной двумя годами позже — последней, 113-й игрой рекордсмена стала товарищеская встреча с Литвой (4:3) 18 августа 2004 года. А то мнимое «прощание» двухгодичной давности по умолчанию так и осталось, к счастью, «чествованием».
— Откуда появилась информация, что встреча со шведами станет вашим прощальным матчем за сборную России? — поинтересовался я у экс капитана национальной команды, занимающего ныне в РФС пост заместителя директора департамента сборных.
— И сам не знаю, от кого именно все это исходило. Узнал о том, что меня провожают, прямо перед игрой. После пресса раздула эту историю. Впрочем, все достаточно быстро устаканилось. Так что и за сборную еще поиграть успел, и на клубном уровне еще почти два года выступал.
— Сильно вас тогда эта история задела?
— Изначально было очень странно слышать о себе такое. Но потом как-то спокойно воспринял. Даже посмеялись над этим.
— Если не секрет, какова дальнейшая судьба того «Порше»?
— Я его продал. Хотя в итоге все равно остался ни с чем. Через полгода примерно пришла бумага о том, что я должен в установленном законом порядке оплатить налог. Сумма получалась что-то около 20 тысяч долларов. А я примерно за такие же деньги и уступил авто.
— Вы трехкратный чемпион России в составе «Спартака» и рекордсмен сборной по количеству игр. И впрямь о прощальном матче не задумывались?
— Надеюсь, еще проведем такую игру. Возможно, что и не для меня одного, а для целого поколения спартаковцев 1990-х годов. В прошлом году такую игру провел Дима Аленичев, но для таких футболистов, как Никифоров, Карпин, Ледяхов, Мостовой, прощального матча пока не проводили.
— Вы сами участвовали как минимум в двух прощальных матчах — Дмитрия Аленичева и Мирджалола Касымова. Сугубо положительные воспоминания остались о тех играх?
— Конечно. Потому что это была хорошая возможность повидаться с друзьями. Это касается не только футболистов, с которыми когда-то играл, но и тренеров, у которых когда-то тренировался. Многие ведь живут в других городах и даже странах, так что по иному поводу собраться не так часто получается. Да и болельщики были только рады еще раз увидеть своих кумиров.