Назначенный на 23 февраля объединительный бой чемпиона мира IBF Владимира Кличко с чемпионом мира WBO Султаном Ибрагимовым заставил корреспондента «Спорта» задуматься: а зачем вообще нужны в профессиональном боксе несколько версий?
На заре этого вида спорта чемпион был один. Первопроходцем стал американец Джеймс Корбетт, завоевавший титул в 1892 году. Спустя тридцать лет была основана Национальная боксерская ассоциация (NBA), которую в 1962 году переименовали во Всемирную боксерскую организацию (WBA) со штаб-квартирой в Венесуэле. Менее чем через год, 14 февраля 1963-го, в Мехико появляется Всемирный боксерский совет (WBC). Его учредили представители 11 стран, обвинив WBA в предвзятости и подтасовке рейтинга. Первоначально чемпионы по версиям этих организаций были одни и те же. Неразбериха началась с Ларри Холмса, после которого у боксерских «кланов» стали появляться уже свои чемпионы. Изрядно поспособствовала дезинтеграции и созданная в 1984 году Международная боксерская федерация (IBF). Поговаривают, что она была основана по заказу Дона Кинга: он нуждался в ручной версии, чтобы иметь ресурс для возведения своих питомцев в чемпионы. Поначалу казалось, что IBF исключительно мертворожденный проект, но организация за несколько лет смогла пройти впечатляющий путь и вскоре стала полноценным игроком на рынке профессионального бокса. Наконец в 1988 году в Сан-Хуане (Пуэрто-Рико) была рождена Всемирная боксерская организация (WBO). Несмотря на то, что ее девизом стал лозунг «Достоинство. Демократичность. Честность», в Америке до сих пор эта версия считается второразрядной.
Впрочем, нельзя сказать, что с появлением многочисленных версий ситуация в профессиональном боксе зашла в тупик. Как можно быстро объединить титулы, в 80-х годах прошлого столетия ярко продемонстрировал Майк Тайсон. Американец стал обладателем поясов WBC, WBA и IBF легко и непринужденно. Но царствование Майка было недолгим — в 1990 году его побил Джеймс Дуглас, получивший за этот боксерский подвиг прозвище «человек одного боя». Уже свой следующий поединок Дуглас проиграл Эвандеру Холифилду. Старина Холи, в свою очередь, в 1992 году уступил звание абсолютного чемпиона мира Большому Папочке (счастливому отцу пятерых детей) Риддику Боуи. Риддик наслаждался триумфом менее года — в 1993 году он уступил Холифилду. Последний в 1999-м сдал чемпионские полномочия Ленноксу Льюису. И вот теперь, после восьмилетней паузы, «мы начинаем КВН».
Что смущает в будущем поединке, так это названный в масс-медиа призовой фонд — $10 млн. Ведь, по сообщениям немецких СМИ, $7,5 млн Владимир Кличко получил за бой с безликим американцем Рэем Остином, которого в марте нынешнего года украинец «разобрал» менее чем за два раунда. К слову, Остину тогда полагался миллион, но после вычета процентов вездесущим Доном Кингом Рэй получил всего $200 тысяч. К тому же, даже если названная цифра в 10 миллионов и верна, призовой фонд никак не может делиться пополам. Ведь если отбросить излишний патриотизм, Ибрагимов — чемпион мира всего лишь по второразрядной версии, тогда как Кличко на данный момент сильнейший боец супертяжелого дивизиона. Впрочем, для того чтобы войти в историю и стать в один ряд с величайшими боксерами прошлого, украинец мог и умерить свои финансовые аппетиты.