Каждый сезон в российской суперлиге находится игрок, подписавший контракт одновременно с двумя клубами, что неизменно вызывает громкие скандалы и потоки грязи, выливаемые друг на друга заинтересованными сторонами. Но в НХЛ, где игрокам многое дается, с них и спрос особый. Там никто не скрывает, что ищет условий получше, никому не стыдно торговаться и предъявлять ультиматумы. Можно даже устроить забастовку и судиться с собственным клубом. Но только нельзя нарушать данное однажды слово. Даже если договоренность не скреплена подписью под документом.
Однако оказывается, что и в лучшей лиге мира возможны контрактные скандалы. Автором самой громкой, без преувеличения, сенсации межсезонья стал шведский центрфорвард Микаэль Нюландер. В прошлом сезоне он в 79 матчах за «Рейнджерс» забил 26 голов и отдал 57 результативных передач, добавив к ним шесть шайб и семь передач в 10 играх плей-офф.
В предстоящем сезоне Нюландер вполне обоснованно мог рассчитывать на существенное увеличение контракта. Но у генерального менеджера «Рейнджеров» Гленна Саттера, однако, были другие планы. Нюландер был осведомлен об этом заранее и вместе со своим агентом Майком Гиллисом подбирал варианты продолжения карьеры. 1 июля эдмонтонская радиостанция Team 1260 сообщила, что швед переходит в местную команду. Тем не менее во вторник 3 июля лига была уведомлена о заключении четырехлетнего контракта «Вашингтона» с Нюландером, согласно которому нападающий заработает за это время $19,5 млн. Известие об этом вызвало недоумение генерального менеджера «Эдмонтона» Кевина Лоу, который заявил: «Мы уже готовились официально объявить о заключении контракта с мистером Нюландером. 2 июля он должен был прислать через своего агента подписанную ими обоими копию договора. Но вместо этого они заключили соглашение с «Кэпиталз». Ничего подобного мы припомнить не можем».
И немудрено, ведь последний случай (по крайней мере, во второй половине XX века), когда игрок за океаном подписал два контракта, датирован 1983 годом и касается Западной хоккейной лиги. Тогда нападающий Том Мартин подписал соглашения одновременно с «Сиэтлом» и «Викторией». После долгих переговоров клубы оформили трейд – буквально «задним числом». За Мартина, что забавно, «Виктория» отдала оппонентам… автобус для переездов.
Нюландер – дело другое, тут автобусом не отделаешься. Да и претензии к нему только в том и заключаются, что он не выполнил данное обещание. Кевин Лоу просто пришел в негодование: «Мы больше не желаем иметь дел с этими господами и «Вашингтоном». Нюландер и его агент поступили непорядочно, отвергнув многолетние традиции, на которые опирается репутация НХЛ – честной и прозрачной организации».
Сам Нюландер вяло оправдывается: «Я не собирался подписывать договор с «Эдмонтоном». Я просто изучал предложения и просил Гиллиса передать Лоу, что его предложение очень интересно».
А теперь только остается представить себе игроков суперлиги, каждый из которых в межсезонье обкладывается проектами контрактов от пяти – семи клубов, выбирая круг претендентов сообразно своим спортивным и финансовым амбициям. Но не было года, чтобы кто-то не подписал одновременно два соглашения. У нас игроки – хозяева своего слова. Захотят – дадут. Захотят – возьмут обратно.