Вот регулярный чемпионат НХЛ практически подошел к концу — остался в воскресенье провести четыре игры, которые уже не имеют принципиального значения. Причем завершился чемпионат как-то удивительно тихо. Удивительно, потому что последняя неделя поначалу обещала нешуточную интригу, несколько настоящих заруб и пару сенсаций. С последним компонентом все в порядке. Даже сразу и не решить, чье появление в плей-офф удивительнее — «Коламбуса» или «Сент-Луиса». С зарубами было немного поскромнее, но напоследок «Миннесота» и «Нэшвилл» все же порадовали публику великолепным шоу, которое завершилось со счетом 8:4 в пользу «Дикарей». Вот только жаль, что ребята зря старались: в заочном соревновании конкуренты обеспечили себе кубковые места. Так что финишную интригу можно признать слабенькой — кто неделю назад занял стратегически выгодные позиции, тот и попал в кубковые восьмерки. И никаких неожиданностей — свое надо брать вовремя, а не надеяться на последний решающий бросок.
Представители Востока и вовсе не оставили на последний игровой день ни одного серьезного вопроса — уже известны все четыре пары первого раунда плей-офф. Разве что «Филадельфия» может поменяться местами с «Питтсбургом». Это позволит «Летчикам» начать серию дома, а насколько важно преимущество своего льда в НХЛ, наверное, объяснять не надо. Соответственно, больше шансов освободиться и приехать в сборную будет и у Евгения Малкина с Сергеем Гончаром (если он все-таки решит сыграть на чемпионате мира). Впрочем, зная, как энхаэловцы относятся к перспективе завоевать Кубок Стэнли, ни в коем случае не будем желать «Пингвинам» скорейшего вылета.
Интересную пару составили «Вашингтон» и «Рейнджерс». За Александра Овечкина и его партнеров можно только порадоваться — под их стиль ньюйоркцы подходят просто идеально. Соответственно, к началу чемпионата мира может успеть подъехать Николай Жердев. А вот об Ови Вячеславу Быкову на сегодняшний день лучше не мечтать — слишком уж серьезной силой стали «Кэпы».
Не худший вариант получил и «Монреаль» Алексея Ковалева и Андрея Маркова. «Бостон» хоть и финишировал на Востоке первым, но непроходимым соперником отнюдь не выглядит. Тем более, «Канадиенс» в год своего столетия просто обязаны пройти дальше первого раунда. А в последней паре Востока будем переживать за «Каролину» Антона Бабчука и Сергея Самсонова. На обоих этих хоккеистов Быков, похоже, не особо рассчитывает, так что если «Ураганы» сотворят сенсацию и пройдут «Нью-Джерси», сборная России не оскудеет.
На Западе изменения в таблицу может внести «Сент-Луис», у которого есть шанс подняться на пару ступеней. В остальном же ничего отличного от Восточной конференции — те, кто прилежно трудился весь сезон, заняли места повыше, а кто позволял себе спады и паузы, оказались пониже. Все это, правда, для россиян имеет чисто академический интерес — кроме Евгения Набокова в «Сан-Хосе» и Павла Дацюка в «Детройте», наших на Западе в игре не осталось. А представить себе, что «Акулы» с «Крыльями» вылетят из плей-офф до окончания чемпионата мира невозможно. Пока вывод напрашивается один — если первый раунд Кубка Стэнли пройдет без сенсаций, сборная России больше никого из НХЛ не получит.