Давно уже бывшие советские республики разбежались по отдельным квартирам. Появились новые валюты, гимны, парламенты, но одно осталось неизменным. Как были украинцы сильны в футболе, так и остались, а для Литвы баскетбол по-прежнему остался религией. И нет для них большей радости, чем обыграть «старшего брата» из России.
На Украине до сих пор вспоминают кошмарную ошибку Александра Филимонова в отборочном матче Евро-2000. Был свой праздник и у Литвы. Летом 1995-го команды не только сражались за медали Евробаскета, но и добывали олимпийские путевки. Россия и Литва пересеклись в четвертьфинале, который показывали в записи по ОРТ.
Ведущая программы «Время», шедшей перед баскетболом, расплылась в улыбке и выдала в эфир: «А теперь у нас баскетбол! Желаю приятного просмотра!» «Точно наши выиграли», — тут же предположил мой отец. Как же жестоко он ошибся! Команду Сергея Белова вынесли вперед ногами (71:82). И прощай, Олимпиада!
Сегодня нас снова ждет четвертьфинал Россия — Литва. Но на сей раз уже олимпийского разлива. И прямая трансляция на Первом канале!
Перед судьбоносным матчем корреспондент «Спорта» дозвонился до экс тренера сборной России Станислава Еремина. Кому, как не ему, знать вкус олимпийского четвертьфинала? На Олимпиаде-2000 команда Еремина заняла четвертое место в своей группе и попала на американцев. Чуда не случилось, но и за поражение никто особо не ругал. Где были мы, а где очередная dream team. А что сейчас? Станет ли поражение от литовцев трагедией? «Даже не хочу думать об этом! Никаких провалов не будет»! — сразу выдал Еремин. — Наши сейчас раскатились, играют хорошо. Литовцы должны бояться нашу сборную. Их лихорадит. Единственное, что может помешать сборной России, — это общественное мнение. Все считают, что наши должны выиграть. Это может давить. Литовцев, наоборот, относят в этой паре к аутсайдерам. И психологически им будет попроще. Я отлично помню четвертьфинал Олимпиады-2000 против американцев (70:85. — «Спорт»). Почему мы проиграли? Одна из причин — лишний выходной день. Нынешняя сборная, напротив, работает в нормальном режиме. Молодец Дэвид Блатт, что не стал играть с Австралией вторым составом. Просто дал чуть поменьше времени основным игрокам. Приятным открытием стала игра Антона Понкрашова. Это яркий пример того, что каждому баскетболисту нужен свой тренер. Очень важно доверие. Блатт поверил в Понкрашова, и Антон сыграл великолепно. Такие передачи отдавал только Иван Едешко. Не судите строго Андрея Кириленко. На нем лежит огромная нагрузка, и физическая и психологическая. Когда команде трудно, он всегда на площадке и свой высокий уровень держит. Не обращайте внимания на статистику Кириленко. Я верю, что он соберется в матчах плей-офф и покажет свою лучшую игру».
Мы тоже верим. Другого шанса у Андрея может и не быть. Через четыре года ему исполнится уже 35 лет. Так что надо брать медали здесь и сейчас. Страшные американцы в другой половине сетки плей-офф, а все остальные команде Блатта по зубам. Тех же литовцев обыграли в полуфинале золотого Евробаскета-2007, французы еле унесли ноги от наших в полуфинале последнего чемпионата Европы, а жуликоватые испанцы уже, наверное, могут говорить о наличии российского комплекса.