Для того чтобы изучить историю возникновения первого футбольного профсоюза Англии, «Спорту» пришлось разбираться в событиях более чем вековой давности.
Хотя Ассоциация профессиональных футболистов официально существует с 1907 года, у нее был предшественник — недолго просуществовавший Союз игроков, который из-за своей слабости так и не сумел достичь главных целей — облегчить переходы профессионалов из клуба в клуб и предотвратить введение потолка заработной платы в размере 4 фунтов в неделю. Эти нерешенные проблемы, собственно, и спровоцировали бурное развитие профсоюзного движения в футболе.
Все началось с того, что знаменитого форварда Билли Мередита, выступавшего за «Манчестер Сити», обвинили в сдаче матча с «Астон Виллой». Шутливое предложение валлийца капитану соперников было воспринято всерьез. Мередита дисквалифицировали на полтора года, после чего клуб отказался оплачивать футболисту вынужденный простой. Взбешенный таким отношением нападающий рассказал, что в команде существует «черная касса», из которой ведутся нелегальные выплаты игрокам, что, естественно, послужило поводом для тщательного расследования Футбольной ассоциации. Факты подтвердились, и «Манчестер Сити» фактически не стало: все члены совета директоров были дисквалифицированы, двоих же вообще наградили пожизненным отлучением от футбола. Ну, а Мередит перешел в стан злейшего соперника «Сити» — «Манчестер Юнайтед», при этом его бывший клуб не получил с трансфера ни одного пенни, поскольку не выполнил договорные обязательства. В обмен на отказ от передачи дела в суд Мередит получил свободу.
Отношение со стороны официальных лиц и большинства газет сильно задело Мередита, пытавшегося в одиночку бороться с господствующим в обществе отношением к футболистам. Позднее он писал: «Лично я не уверен, что господа, заседающие в Футбольной ассоциации, понимают, насколько несправедливо и свысока они относятся к футболистам. Спросите об этом любого, кто бывал на заседаниях комиссии ФА. Там воспринимают игроков так, будто они неразумные дети, сложные автоматы или тренированные животные. Когда их поступками недовольны, то щелкают хлыстом или отвешивают подзатыльники. Они не могут понять, что игроки в состоянии связно объясниться, но только если им предоставят возможность высказаться».
Недовольство перекосом в трудовых отношениях, не защищавших игроков от произвола работодателей, рост профсоюзного движения в Англии и принятие закона, признающего право работников на компенсацию в случае временной потери нетрудоспособности, — все это привело Мередита к выводу о своевременности создания футбольного трейд-юниона. Либеральные взгляды и происхождение — Мередит родился в маленькой деревушке в Уэльсе, жившей исключительно за счет добычи угля, — также сыграли свою роль.
2 декабря 1907 года на собрании в манчестерском отеле «Империал» профсоюз игроков был создан. Председатель совета директоров «Манчестер Юнайтед» Джон Дэвис был избран президентом, а его заместителями стали Джон Кэмерон («Тоттенхэм»), Джон Маккенна («Ливерпуль»), Джимми Кэттон (газета «Атлетик Ньюз») и Фредерик Риндер («Астон Вилла»). Секретарем был избран резервный голкипер «Манчестер Юнайтед» Герберт Брумфилд, который незамедлительно потребовал организовать благотворительный матч для сбора средств семье одного умершего футболиста, не получившей никакой денежной компенсации от клуба.
В марте 1908 года была опубликована первая программа действий, носившая скорее оборонительный, чем наступательный характер. В основном деятельность профсоюза сводилась к оказанию финансовой помощи игрокам, попавшим в сложную ситуацию. Прослеживалось и стремление выстроить четкую систему оплаты труда, а также наладить взаимоотношения с Футбольной ассоциацией. Ведущие клубы в то время были недовольны существующими ограничениями заработной платы игроков и даже угрожали сформировать собственную суперлигу, но дальше угроз дело не пошло. Профсоюз игроков, на который никто поначалу не обращал ни малейшего внимания, выразил свое мнение по этому вопросу: нужна полная свобода от ограничений. На первом ежегодном собрании в декабре 1908 года требования стали более конкретными: каждый игрок имеет право обсуждать условия своего контракта и получать процент от собственного трансфера, потолок зарплаты должен быть отменен, а свобода передвижения игроков — узаконена.
Именно тогда Футбольная ассоциация впервые обратила внимание на требования Союза игроков, назвав их эгоистичными, продиктованными чувством наживы и угрожающими разрушить игру как таковую. По мнению некоторых членов Совета Футбольной ассоциации, настаивая на своих требованиях, игроки совершают самоубийство.
По мере роста числа зарегистрированных в Союзе игроков осложнились и отношения с клубами. Профсоюз выдвинул требование об участии адвоката в рассмотрении спорных дел между игроками и клубом, а также настаивал на необходимости передачи дела в гражданский суд в том случае, если стороны не сумеют договориться. Тем самым позиции работодателей, рассматривавших игроков как свою собственность, оказались под угрозой. Объединившись с Футбольной ассоциацией, клубы повели наступление на членов профсоюза, попытавшись дезавуировать достигнутые ранее договоренности.
В ответ профсоюз игроков провел совещание с представителями одного из ведущих объединений Англии — Всеобщей федерацией трейд-юнионов (ВФТЮ) — на предмет выработки единой стратегии борьбы за свои права и последующего вхождения в состав ВФТЮ. В свою очередь Футбольная ассоциация решила, что в типовые контракты игроков с нового сезона будет включен особый пункт, подтверждающий лояльность футболистов ФА и, соответственно, отказ подчиниться профсоюзным требованиям. Кое-кто из журналистов сравнил нововведение с воинской присягой. Отказ от подписи под контрактом автоматически вел к дисквалификации игрока.
Летом 1909 года большинство игроков подписали контракты с включенным в них новым пунктом. Только один клуб категорически отказался от сотрудничества с футбольными властями. Им был «Манчестер Юнайтед».
Изгои из Манчестера
Большинство игроков «Манчестера» к тому времени состояли в профсоюзе и на общем собрании команды решили сохранить свою лояльность.
В ответ ФА отстранила клуб от участия в соревнованиях. Футболисты, собравшиеся на стадионе в очередную пятницу для получения заработной платы, узнали об этой новости из газет, вышедших в тот день с броскими заголовками на первой полосе: «Манчестер Юнайтед» — без команды!», «Победители Кубка Англии дисквалифицированы пожизненно!» Руководство клуба в свою очередь сообщило, что из-за дисквалификации никто из игроков не получит денег. Тогда футболисты растащили предметы обстановки из офиса и отправились продавать их на ближайшем углу. Сэнди Тернбуллу удалось реализовать картину, висевшую на стене в приемной, остальные довольствовались расческами, игровой формой и прочими мелкими вещами. Мередит также оказался одним из пострадавших. Его финансовое положение было шатким еще и потому, что в магазине, которым он владел, произошел пожар. Торговля полностью прогорела, и в конце концов под давлением кредиторов Мередит признал себя банкротом. На его счету было 35 фунтов.
Футболисты дисквалифицированного «Юнайтед» продолжали тренироваться, вызывая особый интерес у фотографов и репортеров. Один из игроков, Чарли Робертс изобрел для них название Outcasts FC, что в переводе означало «Футбольный клуб изгоев». В конфликт даже вмешался лидер лейбористов Артур Гендерсон, который предложил свое посредничество для улаживания скандала. Поскольку время старта чемпионата страны приближалось, переговоры между представителями ФА и Союза игроков шли полным ходом. Стороны сумели договориться об официальном признании профсоюза и законности передачи спорных дел в суд, однако окончательное соглашение сорвалось из-за жесткой позиции профсоюза, требовавшего выплаты денежной компенсации дисквалифицированным игрокам «Манчестер Юнайтед». Разочарованная ФА провела собрание игроков других клубов, убеждая их выйти из существующего профсоюза и вступить в марионеточную организацию, которую собиралась учредить сама.
Наконец, на хаотичном собрании в Бирмингеме, где отсутствовали многие руководители Союза игроков, компромисс все-таки был достигнут: ФА признала профсоюз и право его членов обращаться в суд для урегулирования спорных вопросов, а также отменила вынесенные дисквалификации. В свою очередь Союз игроков обязался не возобновлять попыток вступить в более крупные профсоюзные объединения Великобритании и обещал воздерживаться от угрозы забастовок.
На первый матч сезона игроки «Манчестер Юнайтед» вышли с нарукавными повязками, символизирующими их членство в профсоюзе. Месяц спустя лига запретила их использование. Полгода ушло на выплату игрокам задолженности за лето. Между тем, чиновники ФА вновь активизировались. Они всячески пытались убедить общественность в том, что футбол — особый мир, живущий по своим законам, поэтому использование гражданских правовых норм, регулирующих взаимоотношения между работниками и работодателями, в трудовых спорах игроков с клубами невозможно. Профсоюзам предстояла еще долгая борьба за свои права…