Дивизион Харламова на финише регулярного чемпионата являет собой самое любопытное зрелище в КХЛ. Дело здесь не только в причудах календаря, который на конец сезона подбросил его участникам спаренные матчи между собой (особенно экстравагантно выглядит календарь рижан: по две подряд домашних игры с «Сибирью» и «Амуром»), но и в раскладе сил. Ситуация больше всего напоминает ту, которую из года в год можно наблюдать в Юго-Восточном дивизионе НХЛ — лидер попадает в плей-офф с высокого места, а остальные либо балансируют на грани попадания в кубковую сетку, либо влачат жалкое существование в роли аутсайдеров.
Во многом такое положение дел сложилось из-за сенсационного провала «Авангарда» — вместо борьбы с «Локомотивом» за первую строчку в таблице омичи ведут напряженные бои за выживание. Именно за выживание — ведь непопадание в плей-офф такого клуба смерти подобно. Остальные же четыре команды предсказуемо выполняют роль массовки.
Есть, конечно, своя изюминка и у рижского «Динамо», самого западного клуба КХЛ, и у «Амура» — самого восточного. Но самое интересное в дивизионе Харламова все же не хоккей, а географические коллизии и затяжной кризис в «Авангарде».
Начнем с бесспорного лидера дивизиона — «Локомотива». Ярославцы без особых проблем оккупировали первую строчку в таблице и могут спокойно сосредоточиться на подготовке к плей-офф, ведь регламент не позволит им опуститься ниже четвертого места. Именно эту позицию они в общей таблице и займут — до «Ак Барса» с «Салаватом» им как до Луны, да и победитель дивизиона Тарасова (неважно, «Магнитка» или ЦСКА) «Локо», скорее всего, обойдет.
«Авангарду», «Ладе» и рижскому «Динамо», наоборот, самое время засучить рукава. Финиш «регулярки» для них вопрос жизни и смерти. Плотность на границе плей-офф в этом сезоне просто потрясающая: 17-е и 11-е места разделяют всего пять очков. Одна ошибка — и сезон пойдет насмарку.
«Авангарду» придется очень непросто — встречи с «Магниткой», «Салаватом» и «Ак Барсом» проходными не назовешь. «Трактор» в Челябинске проигрывает редко, так что и здесь можно остаться ни с чем. Остается брать по три очка у «Нефтехимика» и дважды у «Лады», в противном случае ко всем бедам «Ястребов» добавится досрочное окончание сезона. А между тем нижнекамцы и тольяттинцы сами борются за зону плей-офф.
Куда легче придется рижанам. Пять матчей дома с представителями Сибири и Дальнего Востока — о таком финише можно только мечтать. Дома латвийская команда в этом сезоне обыгрывала и более сильных, и более мотивированных соперников. Так что выжить в битве за плей-офф «Динамо», можно сказать, предписано самим календарем. Главный же их козырь в том, что они бьются не только за свой клуб, но и за всю страну, что добавляет им эмоций.
А вот тольяттинцы до плей-офф, скорее всего, не доберутся. У конкурентов больше матчей в запасе и легче календарь. Немотивированы только два предстоящих соперника — полуживой «Химик» и мощный «Ак Барс». «Авангард», с которым предстоит играть дважды, — прямой конкурент. Однако «Лада» может сотворить чудо и омичей «утопить». Вот это будет концовка…
У «Амура» и «Сибири» проблемы прошлогодние. Им остается только посочувствовать и пожелать успехов в будущем сезоне.