Как ни грустно осознавать сей факт, но неожиданное поражение «Магнитки» в финале Лиги чемпионов пойдет на пользу этому турниру куда больше, чем прогнозируемый всеми успех россиян. Президент ИИХФ, присутствовавший на трибуне Дворца спорта в Рапперсвилле, тоже внешне выглядел совершенно довольным. Еще бы, миф о непобедимости российских клубов развеян, да и почетный трофей остается на родине месье Фазеля.
— Нет-нет, я ни в коем случае не болел за своих соотечественников, — признался Фазель. — Мне это, так сказать, не к лицу. Я президент международной федерации, и для меня все клубы равны и победа любого из них радостна.
— И даже для «Цюриха» вы не сделали исключения?
— Скажем так: мне было приятно. Но я в отличие от простых болельщиков свои чувства обязан прятать.
— Но европейский хоккей выиграл от того, что нашелся клуб, бросивший вызов могучей КХЛ?
— Это само по себе неплохо. Надо, чтобы таких клубов было как можно больше. И Лига чемпионов призвана способствовать этому. Только в непосредственной конкуренции растет уровень клубов.
— Признайтесь, исход финальной серии вас удивил?
— Скорее счет. После первого финального матча можно было предполагать, что соперники как минимум равны. Такой исход говорит о том, что уровень хоккея в Европе стремительно растет.
— Именно поэтому расширено количество стран-участниц на будущий сезон?
— Изначально планировалось вовлекать в орбиту турнира большее количество стран. Первый удачный опыт показывает, что Лига чемпионов двигается в правильном направлении.
— Репутации КХЛ как сильнейшей лиги Европы нанесен большой ущерб?
— КХЛ есть и остается очень мощной организацией с отличной репутацией. А вопрос, какая лига сильнейшая, скорее умозрительный. Вот сильнейший клуб Европы на данный момент — «Цюрих». И будет оставаться им еще как минимум год.
— А почему групповой этап, с которого в Лиге и начинается все интересное, оставлен в том же формате?
— Все хорошо в свое время. Успешным рост может быть, только если он будет постепенным. Все правильно — сначала надо убедиться, что новые участники готовы конкурировать и подтянулись к общему уровню.
— Но формат отбора таков, что в групповой этап, скорее всего, вновь попадут представители тех же семи стран, что и в этом году…
— Возможно, но тем сильнее будет стимул у отстающих тянуться вверх. Да и не стоит нарушать спортивный принцип ради представительности. В Лиге чемпионов должны играть сильнейшие. Тем более сюрпризы будут, без них ни одно соревнование не обходится.
— Не лучше ли проводить финал из одного матча на нейтральном поле?
— Может быть, и лучше, но не на этом этапе. Сначала надо поднять популярность Лиги чемпионов в целом, чтобы финал вызывал в нейтральной стране ажиотажный спрос.
— Сохранится ли Кубок Виктории и возможно ли участие в нем в будущем обладателя Кубка Стэнли?
— Никаких предпосылок для отмены этого турнира нет. А вот своего представителя будет по-прежнему определять НХЛ.
— Кубок Виктории вновь разыграют в Швейцарии?
— Мы имеем положительный опыт в прошлом году, а сейчас, после того как право поспорить за этот трофей получил швейцарский клуб, есть резон повторить его.