Восточная часть первого раунда плей-офф автоматически затмила западную, а серия «Ак Барс» — «Салават» автоматически затмила всех. Противостояние казанских и башкирских звезд вдохновляет, но это неудивительно. А вот «Трактор» с его Кубком континента и мощной игрой в первом матче против «Югры» — это удивительно.
На старте сезона «Трактор» всерьез не рассматривали и не обсуждали. Все ведь помнят слова Доминика Гашека о том, что российская лига сильна, но побеждают в ней только богатые. Челябинцы по бюджету были примерно на восьмом месте, уступая грандам Востока. Значит, побеждать никак не могли. В перспективы Евгения Кузнецова тоже год назад не слишком-то верили, для взрослого хоккея он казался чересчур мягким. Но уральский самородок утер нос критикам, став лидером на льду, забив девять победных шайб, выдержав испытание славой и популярностью.
Сам же «Трактор» на свой «выше среднего» бюджет собрал сбалансированную команду и одинаково эффективно бил как западные, так и восточные клубы, став лучшим на выезде. Валерий Белоусов наладил игровую дисциплину не хуже славящихся этим финских специалистов, хотя Кари Ялонен может с ним поспорить. Получается, что в КХЛ можно собрать эффективную команду без огромных финансов, без энхаэловских звезд и вне «спортивных столиц» России — Москвы, Петербурга, Казани. Если захотеть.
«Югра» движется в том же верном направлении, и серия с ней — отличное испытание для «Трактора», особенно при том, что челябинцы потеряли своего лидера. И без Кузнецова «медведи» заперли югорцев в их зоне и атаковали так, что только героизм Бирюкова спасал до поры. Решающие шайбы организовали молодые челябинские воспитанники Бурдасов, Глинкин и Попов, вынужденно объединенные в одно звено. Даже индивидуальные проходы Контиолы как-то не выпадали из игрового рисунка. Все — на своем месте.
Свою небольшую победу одерживают и уральские болельщики. Конечно, со стороны тягучее: «Шайбу, шайбу «Трактор»!» — звучит однообразно, но на стадионе действительно заводит и вовлекает в процесс всех без исключения. Получается, что можно организовать тысячную слаженную поддержку без жесткого разделения на фанов и «кузьмичей», от которого так сильно страдают футбольные трибуны.
«Трактор» в первом же матче доказал, что он силен. Если по ходу плей-офф докажет, что он еще и стабилен до конца, то ему можно будет аплодировать стоя. Но уже сейчас приятно, что такое явление в нашем хоккее есть.