В немецком Рупольдинге наша мужская сборная впервые в сезоне выиграла эстафету. Причем сделала это в блестящем стиле, захватив лидерство на первом этапе и не позволив конкурентам приблизиться по ходу гонки. Финишную черту Евгений Устюгов пересекал спокойно, с российским флагом в руках. Добавляет оптимизма в преддверии олимпийских стартов тот факт, что это была последняя эстафетная гонка перед Ванкувером. Кстати, практически все потенциальные соискатели золота Игр-2010 выставили сильнейшие составы. Исключение составили разве что французы, которые дали отдохнуть своим лидерам.
Иван Черезов, бежавший за Россию на первом этапе, поначалу не стал форсировать события — скромно держался то шестым, то четвертым. Однако с первой стрельбы он уже ушел лидером. Промахов было мало, но норвежец Ханеволд, чисто отстрелявшись, умудрился отстать от Черезова на 18 секунд. Только австриец Мезотич и немец Штефан смогли приклеиться к россиянину. Но на втором огневом рубеже Черезов отстрелялся быстро и точно, а конкурентам спешка повредила.
Антон Шипулин ушел на второй этап с некоторым временным заделом, но это была всего лишь скромная заявка на победу — не более того. Однако первая стрельба здорово подкорректировала расклад на трассе. Немец Бем смазал четыре выстрела, в результате чего ушел на штрафной круг и перестал действовать россиянину на нервы. Ни молодой норвежец Боэ, ни австриец Пинтер тридцатисекундного преимущества Шипулина ходом отыграть просто не в состоянии. Поэтому Антон подошел ко второму огневому рубежу спокойно, отстрелялся без спешки и без промахов.
На старт третьего этапа Шипулин «привез» норвежцам 50 секунд. Максим Чудов уходил на дистанцию в гордом одиночестве. Даже падение Шипулина при передаче эстафеты настроения никому не испортило.
Однако слишком часто от нашей мужской сборной отворачивалась в решающий момент удача, а потому, чтобы поверить в реальность победы, пришлось подождать еще двух стрельб Чудова. Кроме того, от норвежцев ему противостоял не кто-нибудь, а грозный Бьорндален. Однако Максим проявил чудеса хладнокровия. По дистанции норвежец отыграл у россиянина секунд пять, а вот стрелял Чудов блестяще — ни одного дополнительного патрона ему не понадобилось. А Бьорндален один раз промахнулся на первом рубеже и целых три на втором. В итоге наша сборная сохранила минутный отрыв.
Лидер общего зачета Кубка мира Евгений Устюгов должен был всего лишь не растратить преимущество. Впрочем, ему нужно было сотворить нечто невообразимое, чтобы дать соперникам шанс. Тем более что преследователи, если так можно назвать норвежско-австрийский дуэт, боролись друг с другом, а россиянину никто на нервы не действовал. И два промаха (по одному на каждом рубеже) не помешали Устюгову спокойно пересечь финишную черту. Соперники появились только через 30 секунд.