Перед стартом регулярного чемпионата, который на этот раз начинается в Лондоне двумя матчами между «Анахаймом» и «Лос-Анджелесом», «Спорт» начинает представление клубов НХЛ. Сегодня речь пойдет о Северо-Восточном дивизионе, где собраны старейшие и наиболее популярные команды – «Торонто», «Бостон» и «Монреаль». Однако побеждают здесь в последние годы исключительно новички – «Баффало» и «Оттава». В наступающем сезоне тенденция не изменится. Наглые хоккейные провинциалы церемониться с грандами не будут.
«Торонто Мэйплз Ливз»
- Год основания – 1927.
- Наивысшее достижение в Кубке Стэнли – 11-кратный обладатель (1932, 1942, 1945, 1947–1949, 1951, 1962–1964, 1967), 8-кратный финалист.
- Страна: Канада.
- Штат/провинция: Онтарио.
- Город: Торонто.
- Средний рост игрока: 183,5 см.
- Средний вес игрока: 91,419 кг.
- Средний возраст игрока: 30,75 года.
- Стадион: «Эйр Канада Центр» (Air Canada Centre).
- Вместимость: 18 819 чел.
В прошлом году самой популярной команде лиги не хватило всего одного очка для попадания в плей-офф. Выводы последовали незамедлительно. Главной проблемой клуба была признана вратарская линия, и генеральный менеджер Джон Фергюсон выменял из «Сан-Хосе» финна Весу Тоскала, который засиделся за могучей спиной Евгения Набокова. Кроме того, команду пополнил скоростной форвард Джейсон Блейк из «Айлендерс», который составит ударную связку с неувядающим шведом Матсом Сундином. Перед открытием тренировочного лагеря главный тренер Пол Морис гарантировал болельщикам, что команда не только попадет в плей-офф, но и будет претендовать на Кубок Стэнли. В устах опытного тренера эти слова иначе как жестом отчаяния назвать нельзя.
Звезда. Для стареющего капитана Матса Сундина это, наверное, последний шанс выиграть что-то серьезное с «Кленовыми листьями». Шанс, прямо скажем, чисто гипотетический.
Прогноз. Героическая борьба за попадание в плей-офф. Рискнем предсказать, что в этом сезоне команда зацепится за кубковую восьмерку.
Наши. Александр Суглобов, не пробившись в «основу» «Мэйпл Ливз», уехал играть в Петербург, и даже пресс-атташе клуба не смог сказать, является ли он до сих пор собственностью команды.
«Оттава Сенаторз»
- Год основания – 1992.
- Наивысшее достижение в Кубке Стэнли – финалист 2007 года.
- Страна: Канада.
- Штат/провинция: Онтарио.
- Город: Оттава.
- Средний рост игрока: 185,6 см.
- Средний вес игрока: 90,439 кг.
- Средний возраст игрока: 29,32 года.
- Стадион: «Корел Центр» (Corel Center).
- Вместимость: 18 500 чел.
Несмотря на неудачу в финале Кубка Стэнли, «Сенаторы» полны оптимизма: подавляющее большинство творцов прошлогоднего успеха остались в канадской столице. Главная новость межсезонья заключается в том, что главный тренер команды Брайан Мюррей пересел в кресло генерального менеджера и нанял в качестве сменщика своего помощника Джона Паддока. Мюррей – человек консервативный. Жесткий авторитарный тренер, который твердо держит команду, не отвлекаясь на мнения окружающих и самих хоккеистов. Сумеет ли Паддок после «жесткой руки» Мюррея удержать в узде молодых звезд «Оттавы» – большой вопрос. Следующим летом сразу у нескольких ключевых игроков команды истекают контракты, а в условиях потолка зарплат удержать и Хитли, и Спеццу, и Рэддена вряд ли удастся. В «Оттаве» это прекрасно понимают и настраиваются на сезон как на последний бой.
Звезда. Дэни Хитли, бывший форвард «Ак Барса», – один из самых ярких голеадоров лиги.
Прогноз. «Оттава» – один из фаворитов не только Восточной конференции, но и Кубка Стэнли.
Наши. Сделанный из железобетона Антон Волченков стал одним из главных открытий прошедшего сезона, заняв первое место в НХЛ по блокированным броскам. Он подписал новый контракт с клубом и задержится в столице Канады еще на три года. У Александра Никулина есть неплохой шанс пробиться в «основу».
«Монреаль Канадианс»
- Клуб существовал раньше, чем оформилась НХЛ.
- Наивысшее достижение в Кубке Стэнли – 24-кратный обладатель (1916, 1924, 1930, 1931, 1944, 1946, 1953, 1956, 1957, 1958, 1959, 1960, 1965, 1966, 1968, 1969, 1971, 1973, 1976, 1977, 1978, 1979, 1986, 1993), 10-кратный финалист.
- Страна: Канада.
- Штат/провинция: Квебек.
- Город: Монреаль.
- Средний рост игрока: 181,6 см.
- Средний вес игрока: 92,500 кг.
- Средний возраст игрока: 29,44 года.
- Стадион: «Молсон Центр» (Le Centre Molson).
- Вместимость: 21 273 чел.
В прошлом году только ленивый не ругал российских лидеров «Монреаля» Алексея Ковалева и Сергея Самсонова: деньги получают немалые, а результата не дают. В этом году от Самсонова избавились, а Ковалев провел несколько душеспасительных бесед с руководством и остался. Межсезонье в легендарной команде получилось не слишком богатым на события, но не потому что у команды все так хорошо, просто выяснилось, что в Монреаль с его сумасшедшим вниманием прессы и давлением болельщиков не хотят ехать даже местные уроженцы. Если франкофон Даниэль Бриер предпочел «Филадельфию», то что уж говорить о «капитане Канада» Райане Смите, который с «Канадиенс» даже разговаривать не стал. В результате в межсезонье «Монреаль» скорее потерял (ушли Шелдон Сурей и Александр Пережогин), чем приобрел.
Звезда. Саку Койву остается главной звездой команды. При всем уважении к финну, это скорее показатель слабости, а не силы команды.
Прогноз. Если молодые сдюжат, «Канадиенс» вполне могут попасть в заветный плей-офф.
Наши. Любитель японского языка и воздушного пилотажа Алексей Ковалев продолжает оставаться одним из самых талантливых хоккеистов команды. Андрей Марков подписал многомиллионный контракт, и его роль ведущего защитника не обсуждается.
«Баффало Сейбрз»
- Год основания – 1969.
- Наивысшее достижение в Кубке Стэнли – 2-кратный финалист (1975, 1999).
- Страна: США.
- Штат/провинция: Нью-Йорк.
- Город: Баффало.
- Средний рост игрока: 185,5 см.
- Средний вес игрока: 87,813 кг.
- Средний возраст игрока: 28,64 лет.
- Стадион: «Эйч-э-б-с Арена» (HSBC Arena).
- Вместимость: 18 690 чел.
«Сейбрз» стали главной жертвой межсезонья. Команда потеряла своих сокапитанов Криса Друри и Даниеля Бриера, еще раньше «Баффало» покинул вратарь Мартин Бирон. Лишь ценой 50-миллионного контракта удалось удержать молодого австрийского забивалу Томаса Ванека.
В этих условиях ожидать от комады повторения прошлогодней победы в регулярном чемпиоате не стоит. Тем не менее в таком положении «Баффало» быть не впервой – их главный козырь Линди Рафф, который из года в год создает конкурентоспособные коллективы. Так что рекомендую присмотреться к малоизвестным Руа, Помминвиллю и Коннели. Через год-другой они вполне могут стать новыми звездами НХЛ.
Звезда. Команда довольно ровная, но если Томас Ванек сохранит прошлогодний темп, то его скоро начнут называть звездой.
Прогноз. Прошлогоднего запаса для попадания в плей-офф должно хватить, а на большее команда неспособна.
Наши. В связи с уходом Друри и Бриера существенно возрастет нагрузка на Максима Афиногенова, который должен стать одним из лидеров команды. Дмитрий Калинин останется неприметным, но незаменимым лидером защитных порядков команды.
«Бостон Брюинс»
- Год основания – 1924.
- Наивысшее достижение в Кубке Стэнли – 5-кратный обладатель (1929, 1939, 1941, 1970, 1972), 12-кратный финалист.
- Страна: США.
- Штат/провинция: Массачусетс.
- Город: Бостон.
- Средний рост игрока: 182,1 см.
- Средний вес игрока: 88,680 кг.
- Средний возраст игрока: 30,86 года.
- Стадион: «Флит Центр» (Fleet Center).
- Вместимость: 17 565 чел.
Последние два года знаменитые «Медведи» занимали последние места в дивизионе. В межсезонье команда сменила тренера. Вместо Дэйва Льюиса был назначен Клод Жульен. Впрочем, замена шила на мыло (одного консервативного тренера сменил другой) вряд ли изменит ситуацию. Забивных игоков в команде как не было, так и нет. К успехам дозаявочной кампании стоит отнести приобретение голкипера Мэнни Фернандеса.
Звезда. Здено Хара пока не сумел оправдать вложенных в него денег.
Прогноз. Скорее всего, «Бостон» займет последнее место в дивизионе.
Наши. После отъезда Станислава Чистова в Бостоне русских не осталось.