Когда в августе 2004 года футболисты греческого ПАОК уступали голландскому АЗ дорогу в групповой турнир Кубка УЕФА, то и представить себе не могли, что расстилают ковровую дорожку перед будущим полуфиналистом турнира, которому не хватило считаных секунд для того, чтобы выйти в финал. На рандеву с ЦСКА. Те, кто не желал армейцам победы в Кубке УЕФА (таковых, не секрет, у нас в стране было немало), в полуфинальном противостоянии «Спортинга» и «Алкмара» болели за голландцев.
Недавние серые мышки за полгода убедили в том, что являются более дружной, сыгранной и морально устойчивой командой, чем португальцы. В групповом турнире АЗ убедительно разобрался с «Рейнджерс», «Осером» и польской «Амикой», великодушно проиграв в последнем туре ГАКу, которому было нужно 3-е место. Не закончилась сказка о маленьком выскочке и весной, когда команда Ко Адриансе, всегда умевшего строить конкурентоспособные коллективы на пустом месте, поочередно отправила отдыхать «Алеманию», «Шахтер» и «Вильярреал». Со «Спортингом» (к сожалению тех, кто не любил ЦСКА) не срослось. «Львам», видимо, очень уж хотелось сыграть в финале, который проводился на их родном стадионе «Жозе Алвалад», и они, проигрывая в дополнительное время один нужный мяч, устроили финишный штурм, венцом которого стал гол защитника Мигеля Гарсиа на 121-й минуте… Благодаря деятельности и достижениям Ко Адриансе работать в АЗ стало престижно. А потому, когда тренер отправился на повышение в «Порту», в северном, продуваемом морскими ветрами, но все равно обворожительном городке Алкмар, который еще называют сырной столицей Голландии, осел королем известный своим авторитаризмом Луи ван Галь, который после того как не без скандала с руководством покинул «Барселону», успел еще и побуянить в «Аяксе», где он вообще-то должен был заниматься академией, а также стратегией клуба. Пока что работа ван Галя, а также его требовательность нареканий в Алкмаре не вызывают. И ничего удивительного здесь, в общем-то, нет, поскольку никогда прежде АЗ не мог похвастаться наличием тренера мирового уровня. Тем более что в прошлом сезоне едва не стала явью главная мечта северян – клуб оступился в миллиметрах (так уж там повелось – становиться жертвой какого-нибудь «чутьчуть») от выхода в Лигу чемпионов, денежные поступления от которой позволили бы АЗ развиваться дальше. Тот факт, что еврокубки – двигатель прогресса, в Алкмаре ни на секунду не подвергается сомнению. Уже когда АЗ обыгрывал «Осер» с «Шахтером», пришло понимание того, что старенький, маленький стадион «Алкмардерхаут» не годится для больших соревнований: и крыша текла, и трибуны всех желающих вместить не могли, и раздевалки вызывали приступ нервного смеха у делегатов УЕФА. Весьма быстро и «за недорого» была построена новая DSB-Arena, которая со стороны похожа на большой ящик в черно-красную полоску. Единственное, чего себе пока что АЗ позволить не может, так это покупать и продавать футболистов примерно одного и того же уровня. В нынешнее межсезонье лидеры клуба – защитник де Клер и нападающий Куверманс – отправились соответственно в «Фейеноорд» и ПСВ за 2,5 и 6,5 млн евро. Это настоящие звезды, раскрученные ван Галем и самой командой. Имена же бразильца Ари из шведского «Кальмара» и итальянца Пелле из «Лечче» вам ничего не скажут, а вот заплачено за них двоих даже больше, чем выручено от продажи де Клера и Куверманса. АЗ рискует, приобретая перспективных, но дорогих футболистов, а потому предстоящий сезон может стать решающим как для клуба, так и для ван Галя, который, кстати, и не думает умерить свою брутальность. Очередной невыход в Лигу чемпионов может если не убить клуб (то, как его опекают на севере Голландии, не дает усомниться в сохранности народного достояния), то заставить потуже затянуть пояс. Ведь Пелле и Ари можно купить за десять миллионов, но как бы не пришлось продавать за четыре!
Сведут старые счеты
После жеребьевки группового турнира Кубка УЕФА Луи ван Галь заявил, что ему будет очень приятно вновь встретиться с Диком Адвокатом. Напомним, что эти голландские специалисты еще в игроцкие годы в начале 1980-х вместе выступали за роттердамскую «Спарту». В сезоне 1995/1996 они впервые оказались по разные стороны баррикад в качестве тренеров. Встреча второго круга чемпионата Голландии между «Аяксом» ван Галя и ПСВ Адвоката закончилась миром — 1:1. В следующем сезоне эйндховенцы дважды обыграли «Аякс» со счетом 2:0 и отобрали у него чемпионский титул. А в 2002 году именно Адвокат сменил ван Галя у руля сборной Голландии.