«Спорт» уже сообщал о том, что соперниками ЦСКА на первом групповом этапе Евролиги станут итальянские «Виртус» и «Монтепаски», испанская «Тау Керамика», греческий «Олимпиакос», каунасский «Жальгирис», польский «Проком» и словенская «Олимпия».
Выступление армейцев на первом этапе можно рассматривать исключительно с точки зрения зрительского интереса. Ведь за результат опасаться не стоит: в том, что москвичи попадут в первую пятерку и продолжат борьбу в турнире, сомнений нет. Так вот, наверное, многим хотелось увидеть в одной группе с ЦСКА, скажем, турецкий «Эфес Пилсен» во главе с Дэвидом Блаттом или обидчика красно-синих в финале прошлой Евролиги греческий «Панатинаикос». Но для этого надо было уж очень сильно нагреть шары при жеребьевке в итальянском Джезоло. Однако жалеть москвичам не о чем. К примеру, представляю, как в глубине души доволен жребием Этторе Мессина. Съездит наставник армейцев на родину в Болонью, поностальгирует. Ведь именно успехи в «Виртусе» послужили толчком к его успешной тренерской карьере. Наверняка остались рады дополнительному приезду в Москву нынешние игроки «Сопота» Томас ван ден Шпигель, Рубен Волковицки и Оскар Торрес, который практически перешел в польский клуб. Ну и наконец, ликуют болельщики Литвы. Опять на носу великое противостояние века «Жальгирис» – ЦСКА.
И одновременно не покидает мысль, что исход первого этапа во многом известен заранее. Оба итальянских клуба, «ТАУ Керамика», «Олимпиакос» и армейцы как ни крути, а должны проходить дальше – статус обязывает. Получается, что фаворитам не избежать проходных встреч. Может, организаторам стоит задуматься над изменениями в формуле проведения Евролиги? К тому же в прошлом сезоне на многих матчах турнира залы не были заполнены даже наполовину. Пока же устроители решили заняться экспериментами в области правил. Начиная со стадии плей-офф судьи смогут с помощью современной аппаратуры смотреть повторы спорных эпизодов.
Все руководители ЦСКА встретили известие о будущих соперниках с улыбками на лицах. В своих комментариях они давали понять, что им важен не столько списочный состав группы, сколько непосредственная будничная работа по формированию команды на сезон. Лишь одно обстоятельство по-настоящему обрадовало боссов одного из фаворитов Евролиги. Армейцы примут участие в матче, открывающем турнир, – на выезде против «Прокома». В истории ЦСКА это случится впервые.