Хавбек «Астон Виллы» стал в последних двух матчах сборной Англии верным оруженосцем Стивена Джеррарда – почти разгрузил лидера «Ливерпуля» от оборонительной работы, да и своевременным коротким пасом быстро помогал тому найти мяч.
– Мы ожидали, что игра получится жесткой, и со своей стороны, считаю, выдержали заданные темп и ритм. Кроме того, несмотря на давление со стороны прессы, вышли на поле предельно отмобилизованными и верили в собственные силы. Здорово, что удалось быстро использовать голевые моменты, заставить соперника играть по нашим правилам.
– Были в игре моменты, которые заставляли сборную Англии играть на пределе сил?
– Тревожным получилось начало второго тайма. Лично мне, например, пришлось держать ухо востро с 10-м номером гостей: он очень быстр и непредсказуем. Русские, впрочем, свои возможности не использовали. Что ж, сегодня был не их день.
– Вы стали основным игроком сборной. Как чувствуете себя в этой роли?
– Понимаю, что большинство моих партнеров куда опытнее меня, практически все выступали в Лиге чемпионов. Но мне кажется, я отблагодарил нашего тренера за доверие, и теперь у него в «обойме» есть еще один футболист, которого можно использовать в середине поля. Это крайне важно для сборной.
– Будете ли отстаивать свое место в составе и к московской встрече?
– Мне не терпится сыграть за сборную еще и еще. Никогда ранее не играл за нее два полных матча подряд, но чрезмерно уставшим себя не чувствую – с Джеррардом играть очень легко.
– Значит ли для Англии сегодняшняя победа выход на чемпионат Европы?
– У нас впереди еще несколько тяжелых игр, в том числе и с Хорватией. Но мы выйдем на эти матчи куда более уверенными в своих силах.