Открытием турнира в Санкт-Петербурге стал латвийский теннисист Эрнест Гулбис. Обладатель wild card, никогда не игравший в основных сетках турниров ATP, восемнадцатилетний Гулбис уже обыграл трех чешских игроков – Робина Вика, Лукаша Длоухи и, наконец, вчера в четвертьфинале Яна Херных. Такой прыти не ждал от себя и сам автор сенсации.
– Я добился самого большого успеха в своей карьере. Наверное, с этих пор турнир в Санкт-Петербурге станет самым любимым, – не скрывал своей радости Эрнест в разговоре с корреспондентом «Спорта».
– В матче с Херныхом вы заставили болельщиков поволноваться.
– Да я и сам психовал. Непривычно было играть на центральном корте – в первый раз в жизни все-таки. Первый сет выиграл на тай-брейке. Повезло, прямо скажем. Во втором, ведя в счете, неожиданно в самый решающий момент отдал свою подачу. Впрочем, там, мне кажется, несколько раз ошибся судья не в мою пользу. И снова пришлось играть тай-брейк. Зато в третьем сете отыгрался с лихвой.
– Злились на себя?
– Не на себя. А на всех вокруг. На арбитров, неправильно указывающих на аут, на ракетку, на мячи.
– Неделю назад вы играли на Кубке Кремля и проиграли уже в квалификации. Здесь дошли до полуфинала. Что за метаморфозы?
– В Москве мне было очень неудобно. Не нравилось покрытие. Кроме того, несколько дней до начала турнира я провалялся в кровати с температурой, сильно болело горло. В Питер же приехал с совершенно другим настроем. Организаторы дали мне wild card, к тому же первый матч я неожиданно легко выиграл. Все это придало дополнительные силы.
– Сейчас вы первая ракетка Латвии. Но вряд ли тренируетесь в родной стране?
– Вы правы. Уже пять лет я работаю в Академии Ники Пилича (в прошлом году этот специалист привел сборную Хорватии к победе в Кубке Дэвиса) в Мюнхене. Причем оказался там совершенно случайно. Мои папа и дедушка профессионально играли в баскетбол, так что семья была спортивная. Но мне больше нравились индивидуальные виды спорта. Мама дала мне ракетку и сказала: «Играй». Я возился с ней, с мячами, мне нравилось. Потом познакомился с тренером по теннису. Он начал со мной работать. А пять лет назад мама решила меня отдать в руки какого-нибудь известного специалиста. Зашла в Интернет, изучила все предложения и выбрала Академию Ники. Мы поехали в Мюнхен, никого не зная, наобум. Ники посмотрел меня, сказал, что я могу остаться. Сначала просто приезжал туда на месяц, на два. А последние три года живу там постоянно. Самое главное, что Ники удается вселить в меня уверенность. Работать с легендой тенниса – это одна из моих самых больших удач в жизни.
– Как он оценивает ваши перспективы в турнирах ATP?
– Говорит, что, для того чтобы стать игроком высокого класса, у меня есть все. Главное – работать. Пилич воспитал 39 игроков первой сотни мирового рейтинга. Теперь хочет, чтобы я стал сороковым его воспитанником в элите.