Если и проскакивала случайно среди прогнозов на ближайший отборочный тур мыслишка о возможном выигрыше израильской сборной в Хорватии и резком по такому случаю изменении турнирной ситуации, ее моментальном усложнении, то лишь на мгновение, потому что хорваты никогда подобного развития событий не допустили бы, а израильская команда — по уровню — вовсе нынче не такая, чтобы успешно противостоять в гостях английским или хорватским футболистам. Одно гостевое очко ей, если говорить об основных участниках нашей группы, удалось «зацепить» только в Москве.
Теперь в отборочном турнире наступила, на мой взгляд, полная ясность. В группе Е осталось провести восемь матчей. Среди них, в частности, игры Македония — Хорватия, Израиль — Россия, Англия — Хорватия. Но судьба второго пропуска на Евро-2008 (один, можно сказать, уже в руках хорватов) решится, полагаю, уже в среду в «Лужниках». Бездушный расчет, которого в футболе ни одна из команд, на что-то претендующая, никогда не чурается, подсказывает: англичан устроит и ничья, не говоря уже о победе, российскую сборную — только выигрыш. В случае успеха команды России английским болельщикам летом будущего года придется, на мой взгляд, наблюдать за европейским чемпионатом дома и в лучшем случае просто смотреть за тем, как в Австрии и Швейцарии играют ведущие сборные континента, а в худшем — переживать за шотландцев, которые вполне могут не выпустить из своей группы одного из финалистов последнего чемпионата мира.
Предположения мои о непременном выходе сборной России в финальную часть Евро-2008 (если, разумеется, российская сборная одолеет английскую), основываются на твердой уверенности в том, что команда России не упустит своего 17 ноября в Тель-Авиве. Не намерен подробно рассуждать об исключительно тесных, давних связях между футбольными сообществами обеих стран, наблюдаемых в разных плоскостях и на разных уровнях взаимоотношений. Заработают эти связи — и при какой категории активности — или не заработают, не знаю. Иной вопрос — совершенно несопоставимый уровень турнирной мотивации двух команд: благоприятность положения российской сборной будет, представляется, заключаться (оговорюсь, опять же, при положительном для нее исходе матча в предстоящую среду) именно в этом.