После воскресного триумфа «Манчестер Юнайтед» в Кубке английской лиги в туманном Альбионе темой № 1 для обсуждения стали перспективы манкунианцев выиграть и оставшиеся три трофея и таким образом сделать то, чего до них не удавалось никому.
В двух последних встречах дружина Алекса Фергюсона не смогла забить на протяжении 210 минут (нулевая ничья с «Интером» в Лиге чемпионов прервала 11-матчевую победную серию МЮ с учетом всех турниров), но с трудного миланского выезда привезла ценную ничью, а «Тоттенхэм» в Кубке лиги дожала в серии послематчевых пенальти за счет крепости нервов и прекрасно сыгравшего в воротах Бена Фостера.
На фоне буксующего «Ливерпуля», еще недавно считавшегося принципиальным соперником «красных дьяволов» в борьбе за чемпионство, не теряющий очков при Гусе Хиддинке «Челси» вновь вышел на первый план в качестве основного возмутителя спокойствия на «Олд Траффорд».
И хоть в коммуникационном инструментарии голландца в (за)очных беседах с наставниками команд-конкурентов напрочь отсутствуют такие понятия, как «эпатаж» и «провокация», столь любимые вновь скрестившим шпагу с Фергюсоном Жозе Моуринью (на этот раз — в Лиге чемпионов), а жизнеутверждающего оптимизма Хиддинку по-прежнему не занимать.
«Я надеюсь, что мы сможем остановить его (Фергюсона. — «Спорт»). Мне бы очень хотелось остановить его на пути к его цели, — цитирует Guardian наставника «Челси». — У меня небольшой опыт очных встреч с ним и его командой, хотя припоминаю, что однажды в мой день рождения МЮ выбил руководимый мной ПСВ».
Несмотря на антагонизм между двумя клубами, во времена работы Моуринью на «Стэмфорд Бридж» так часто олицетворявшийся словесными баталиями наставников двух команд, Хиддинк остается все тем же джентльменом, который даже принципиальному сопернику готов отвесить порцию комплиментов, если тот вызывает его личное уважение.
«Я встречался несколько раз с Фергюсоном, когда приезжал в Манчестер на предсезонные турниры. Он мне очень нравится, хотя и не знаем друг друга слишком хорошо. Я очень уважаю его», — говорит Хиддинк, добавляя, что ему импонирует философия манкунианского клуба.
Поводов для оптимизма у голландца на этой неделе прибавилось — после длительного отсутствия из-за травм на поле вернулись центральный защитник Рикарду Карвалью и полузащитник Майкл Эссьен. Правда, пока что лишь в матче дублеров, в котором синие в понедельник на выезде обыграли «Астон Вилла» со счетом 4:3.
«Главная цель, которая ставилась перед моим приходом в клуб, — выход напрямую в Лигу чемпионов. Если получится больше того, хорошо, но я не наивен — у МЮ очень хорошая команда и реально ее будет трудно догнать. Но пока сохраняется шанс, ничего нельзя предсказать заранее, — считает голландец. — Мы собираемся оставаться в игре до конца мая и внести свой вклад в противостояние двух гигантов».