Встреча «Астон Вилла» и «Портсмута» представлялась наиболее интересной по нескольким причинам. Во-первых, накануне главный тренер бирмингемцев Мартин О’Нил был признан лучшим тренером, а нападающий «Виллы» Габриэль Агбонлахор — лучшим игроком ноября. Во-вторых, на своем поле «Астон Вилла» вполне могла начать новую победную серию взамен той, что прервалась в матче с «Арсеналом». Наконец, соперники делили 6–7-е места, имея равное количество очков.
Но не нужно считать, что «Вилла» была обречена на то, чтобы «солировать» на фоне статистов с юга Англии. В конце концов, «Портсмут» набрал не меньше очков, не прибегая к героическим сериям из четырех побед подряд. Кроме того, сама манера действий гостей такова, что даже самые играющие команды ухитряются потеряться в обороне, построенной подопечными Гарри Гудини — именно такое прозвище дали в Англии Реднаппу.
Это и случилось с командой О’Нила — атаки хозяев вязли, словно мухи в киселе. Уже в самом начале матча стало ясно, что инициативой и мячом владеют гости. Для «Астон Вилла», команды созидающей, это стало первым признаком грядущей катастрофы, которая не замедлила явиться. Уже на 10-й минуте Крейг Гарднер отправил мяч в угол собственных ворот. «Портсмут» лучше двигался, и, хотя темп был далек от сумасшедшего, «Вилле» было сложно его поддерживать.
А когда к заметному превосходству в физическом состоянии добавляется индивидуальное мастерство (или просто удача) — матч заканчивается именно таким образом. Дважды Салли Мунтари бил по воротам Скотта Карсона издали — и дважды вратарю сборной Англии пришлось вынимать мяч из сетки. Можно спорить о том, какой из двух мячей получился красивее, но бесполезно спорить с тем, что гости были просто лучше по всем статьям. И даже пенальти в ворота «Портсмута», реализованный Гаретом Бэрри, интриги не возродил — хотя хозяева, нужно отдать им должное, старались до последних минут. Правда, все эти старания заканчивались острейшими контратаками, в одной из которых Кану даже забил, но из офсайда.
Также можно отметить крупный выигрыш «Эвертона» — для него это была двухсотая победа в премьер-лиге. Юбилей для «ирисок» организовал Якубу, который отметился хет-триком во втором тайме.
«Ньюкасл» смог наконец взять три очка благодаря голу Хабиба Бейе на последних минутах. Причем, как и в предыдущем туре, оборона «сорок» начала с того, что зевнула быстрый гол, но уже к концу первого тайма счет был равным, а в концовке «Ньюкасл» дожал соперника.
Первый тайм встречи «Рединга» и «Ливерпуля» стал демонстрацией судейских ошибок. Хозяева вышли вперед на 17-й минуте благодаря удару Стивена Ханта с «точки» — арбитр встречи даже с помощью лайнсмена не смог заметить, что нарушение правил произошло до линии штрафной площади, а уже в конце тайма не был назначен явный пенальти за фол на Фернандо Торресе. К тому времени, впрочем, счет уже был равным — Стивен Джеррард забил свой пятидесятый гол за клуб.
Второй же тайм стал увлекательным триллером под названием «Как потерять миллион». Миллион — не миллион, а три очка Бенитес отдал в стиле лучших образцов прошлого года: нелепейшими заменами поломав все, что только можно поломать. «Ливерпуль» подарил отличный шанс конкурентам, которым остается лишь сделать то, что настоящий претендент на победу делать обязан.