В подобных случаях говорят: ничто не предвещало катастрофы. 16-й тур английского чемпионата обещал быть скучным: лидеры встречались с командами из второй половины таблицы, и центральной игрой обоснованно называли встречу команд, идущих на шестом и седьмом местах. Жизнь, однако, внесла свои коррективы.
Одна половина «большой четверки» — «Челси» и «Манчестер Юнайтед» — свою «обязательную программу» выполнила без малейших проблем. Сенсации случились в матчах с участием другой половины: «Арсенал» и «Ливерпуль» потерпели первые поражения в сезоне, отменив последние нули в таблице.
«Баранка» перед МЮ
Первым лишился гордого нуля в графе «поражения» «Ливерпуль» — команда Рафаэля Бенитеса отправилась в Рединг и там по совокупности различных причин уступила местной команде. Поклонники красных могут обвинить во всем судью — счет был открыт в результате явно ошибочного пенальти, да и потом случалось арбитру пару раз не назначить куда более явные пенальти в ворота хозяев. Но при этом первый тайм не оставил никакого ощущения надвигающейся катастрофы: команда Бенитеса атаковала и смогла сравнять счет стараниями Торреса и Джеррарда. Капитан «Ливерпуля», кстати говоря, забил свой пятидесятый гол за клуб.
Тем более странными выглядели события второго тайма: поначалу «Рединг» только оборонялся. Но далеко не самый опасный на вид штрафной, назначенный после фола Джеррарда, закончился тем, что мяч влетел в сетку ворот Рейны — он в этой ситуации явно не выручил. Судорожная замена Торреса на Кьюэлла словно подчеркнула, что в эти минуты ни Бенитес, ни его команда не контролировали события. Второй гол и вторая замена — Бабел вместо Джеррарда — еще одно непонятное решение, после которого красные уже не могли отыграться хотя бы потому, что совершенно некому было вести игру в середине поля. Последняя замена, думается, была продиктована не столько надеждой спасти игру, сколько желанием сохранить Каррагера на будущий матч — получи он предупреждение, это не дало бы ему возможности сыграть с «Манчестер Юнайтед».
Настрой и темп против порядка и класса
Проиграв, «Ливерпуль» упустил отличный шанс подтянуться к лидерам, потому что в матче «Мидлсбро» — «Арсенал» победу праздновали хозяева. Не зря, наверное, древнекитайские трактаты о военном искусстве говорят, что нельзя ставить противника в безвыходное положение. Именно в таком положении находился «Боро»: победа любой ценой — или прописка в зоне вылета. Хозяева не стали выбирать второй вариант — команда Гарета Саутгейта провела лучший матч сезона. Даже по меркам английской премьер-лиги, где высоким темпом удивить кого-либо крайне непросто, футболисты «Мидлсбро» по полю просто летали. И обычная в подобных случаях тактика выжидания — когда же у противника кончатся силы и можно будет взять его тепленьким?! — не работала. «Батареек» хватило сначала до перерыва, а потом — до финального свистка.
Кроме того, в пользу обитателей «Риверсайда» сыграл быстрый гол. Уже на четвертой минуте Даунинг вывел «Боро» вперед, реализовав пенальти, заработанный Альядьером, еще год назад выступавшим за «канониров».
Лишь в середине первого тайма обычно богатый на создаваемые моменты «Арсенал» сумел нанести первый серьезный удар по воротам хозяев, а первая замена последовала в перерыве — вместо Эдуарду да Силвы на поле появился Брендтнер. За ним последовала двойная замена, ставшая демонстрацией того, что происходившее на поле Арсена Венгера совсем не устраивало. Куда ближе к голу были хозяева: Тунджай не реализовал выход один на один, да и в целом «Боро» ухитрялся превосходить «канониров» даже в передачах.
Замены сделали «Арсенал» куда более уязвимым в обороне — ведь выходили игроки, более ориентированные на атаку, и в конечном счете эта уязвимость сыграла против гостей: «Боро» забил второй мяч, окончательно сняв все вопросы.
После матча Венгеру оставалось только признать справедливость результата:
«Мы проиграли, потому что заслужили поражение». Саутгейт же был совершенно доволен: «У нас был фантастический настрой! Я знал, что у «Арсенала» это третий матч за неделю, так что это был подходящий момент для того, чтобы их обыграть».
«Гудини» показывает фокусы
Что же до матча «Астон Вилла» и «Портсмута» — помните, объявленного центральным? — то он начался с автогола Гарднера, который словно задал общий тон всей встрече. «Вилла» — команда играющая, тем более в родных стенах, но «Портсмут» сумел лишить бирмингемцев мяча, да и в целом явно превзошел хозяев в свежести и движении. Хотя сказать, что футболисты Гарри Реднаппа задали какой-то заоблачный темп, нельзя, но даже его «виллане» поддержать оказались не в состоянии. Добавьте к этому два чудо-удара Мунтари, и вы получите ситуацию, которая характеризуется двумя словами: без шансов. Даже пенальти, уверенно исполненный английским «сборником» Бэрри, не породил ни малейшего сомнения в конечном исходе этой игры. «Портсмут» продолжал переигрывать хозяев, уверенно и заслуженно одержав шестую гостевую победу подряд и впервые за 37 лет победив на «Вилла Парке». Еще одно чудо в исполнении Гарри «Гудини» Реднаппа.
16-й тур
«Блэкберн» — «Вест Хэм» — 0:1
«Болтон» — «Уиган» — 4:1
«Мидлсбро» — «Арсенал» — 2:1
«Тоттенхэм» — «Манчестер Сити» — 2:1
«Астон Вилла» — «Портсмут» — 1:3
«Челси» — «Сандерленд» — 2:0
«Эвертон» — «Фулэм» — 3:0
«Рединг» — «Ливерпуль» — 3:1
«Ньюкасл» — «Бирмингем» — 2:1
«Манчестер Юнайтед» — «Дерби» — 4:1
В 17-м туре встречаются
15 декабря, суббота: «Портсмут» — «Тоттенхэм»; «Сандерленд» — «Астон Вилла»; «Вест Хэм» — «Эвертон»; «Уиган» — «Блэкберн»; «Манчестер Сити» — «Болтон»; «Бирмингем» — «Рединг»; «Фулэм» — «Ньюкасл»; «Дерби» — «Мидлсбро».
16 декабря, воскресенье: «Арсенал» — «Челси»; «Ливерпуль» — «Манчестер Юнайтед».