То, что серия «Оттавы» и «Питтсбурга» оказалась столь скоротечной, почему-то никого не удивило. «Сенаторы» во главе с Брайаном Мюрреем могли в преддверии первого раунда сколько угодно потрясать оружием и говорить о характере, традициях, командном единстве – их песенка была спета задолго до старта плей-офф.
Уже подсчитано, что с учетом кубковых игр они из последних 48 матчей сезона выиграли всего 16 – показатель, присущий записным аутсайдерам, а никак не фаворитам турнира.
«Мы не смогли найти путь к воротам соперника», – сказал Мюррей после провала.
Но нападение «Оттавы» все четыре матча смотрелось так плачевно, будто этого пути никто искать и не собирался.
«Пингвины» рассчитались за прошлогоднее поражение от «Сенаторз» в первом раунде. И сделали это легко и изящно, оставив ощущение, что мы стали свидетелями чего-то очень красивого, но при этом сильного, не допускающего никакого сопротивления. Еще Брайан Мюррей сетовал на разлад внутри «Оттавы», утрату внутрикомандных связей. Но это, скорее всего, не причина произошедшего, а следствие. Похоже, что «Сенаторы» просто развалились, столкнувшись с хорошо отлаженным механизмом Мишеля Террьена.
Дэни Хитли и Джейсон Спецца на двоих набрали всего два очка, а Даниэль Альфредссон едва оправился от травмы и тоже ничем не отметился. И это на фоне выдающейся игры Евгения Малкина и Сидни Кросби. Именно в таком порядке – ведь в первом раунде плей-офф россиянин напрочь переиграл Малыша Сида. «Оттава» пыталась противопоставить этому дружескому соревнованию старые козыри, сработавшие в прошлом году. Но в НХЛ на моей памяти никому не удавалось удержаться на вершине, ничего не меняя. Развитие и движение – вот главные лозунги лиги. А «Оттава» ими пренебрегла, за что и поплатилась.
А вот «Пингвины» усвоили эту истину отлично. Команда, раз в год открывающая новую суперзвезду, просто обречена на успех. Основания говорить о возрождении «Пингвинз» появились вместе с Кросби. Когда же на финише нынешнего сезона он сломался, все замерли в ожидании – что же будет, дотянут ли они до плей-офф без своего капитана… И тут слово взял Малкин. Пару месяцев назад было модно подсчитывать результативность Евгения при Кросби и без него и строить догадки, как он проявит себя в роли лидера. Просто поразительно, сколько внимания уделялось этим двум игрокам – чуть ли не больше, чем всем остальным в лиге вместе взятым.
Ответ дал сам Малкин. Больше 100 очков за сезон – результат превосходный. Быть лидером команды в регулярном чемпионате прекрасно. А плей-офф стал последней проверкой. Все убедились, что Малкин может играть эффективно всегда и везде. С Кросби и без. В овертайме и серии буллитов. В большинстве и меньшинстве. В плей-офф и тренировочном лагере. Пожалуйста – звезда готова. Сверхновая.