Фактически у «Вашингтона» остался последний шанс. Как-то постепенно ситуация, радужно выглядевшая по прогнозам, развернулась на 180 градусов. На бумаге «Кэпиталз» выглядели куда солиднее «Филадельфии», но на деле оказались на грани вылета после трех поражений подряд.
На этот раз дело закончилось во втором овертайме, но никакого прогресса в противостоянии по большому счету заметно не было. Лидеры «Вашингтона» все так же надежно прикрыты, а усилий игроков второй линии по-прежнему не хватает, чтобы в каждом матче забивать хотя бы на гол больше соперника. То, что прекрасно работало на финише регулярного чемпионата, разладилось и не действует в плей-офф. И то, что по ходу дополнительных периодов у «Кэпиталз» были стопроцентные возможности поразить ворота, не должно вводить в заблуждение. Такой исход говорит о том, что игроки излишне нервничают и не могут справиться со своими эмоциями. Могло, конечно, повезти, и тогда счет в серии сравнялся бы. Но много ли в этом было бы заслуги Брюса Будро и его парней?
Как гласит поговорка:
«Везет сильнейшим».
Как ни горько, но нужно признать, что те, кто оптимистично оценивал шансы «Кэпиталз» на выход в следующий раунд, немного поддались эйфории от удачной концовки чемпионата. Возможно, немного ввело в заблуждение то, что в Кубке «Вашингтон» стартовал с третьей позиции. И конечно, все недооценили «Филадельфию». Всего за один сезон там создали весьма приличную команду, которая способна играть разнообразно, агрессивно, быстро. По ходу сезона они прославились как грубияны и забияки, а со стартом плей-офф преобразились. Может быть, в «Вашингтоне» готовились противостоять силовой манере и физическому давлению, а к другим аспектам — скорости, технике, дисциплине — оказались не готовы. А все это у «Летчиков» оказалось в наличии, и они смогли вовремя предъявить эти козыри.
Приведем и субъективную причину неудач «Вашингтона». Не припомню, чтобы в лиге у кого-то пошли дела в плей-офф с первого захода. В прошлом году, например, также не заладилось у «Питтсбурга» и «Атланты». Почему-то первый блин всегда выходит комом… Впрочем, серия не закончилась, а такие парни, как Овечкин и Федоров, не сдадутся до самого конца.
В других же парах в первую очередь отмечу «Бостон». За счет чего им удалось на выезде разгромить «Монреаль», откровенно говоря, непонятно. Видимо, «Канадиенс» раньше времени посчитали дело сделанным. На краю пропасти оказался «Анахайм». Еще одно поражение, и все усилия, предпринятые для возвращения Селяне и Нидермайера, пойдут прахом. Тут уместно напомнить, что и раньше попытки повторить успех без заметных изменений в команде не приносили успеха. Похоже, «Утки» этот тезис подтверждают.
А «Миннесота» с «Колорадо» и «Сан-Хосе» с «Калгари» схватились насмерть. Они бьются за каждый сантиметр площадки, и чем все закончится, предсказать решительно невозможно.