И все-таки «Летчики» смогли надежно прикрыть Овечкина и переиграли «Вашингтон». Прежде всего тактически. Никак не могут собраться подопечные Будро. То ли его слова не доходят до игроков, то ли «Флайерз» выработали иммунитет на все тактические схемы. Как результат — «Вашингтон» попал в сложнейшую ситуацию и теперь непременно должен выигрывать следующий матч. Впрочем, «Филадельфия» ни в коем случае не превосходит «Кэпиталз» в классе, и в ее составе нет таких звезд, как Ови.
Похоже, все ясно в паре «Монреаль» — «Бостон». Выигрыш третьего матча «Мишками» иначе как случайностью не назовешь. Давно не приходилось видеть, чтобы одна команда настолько превосходила другую. Тут разброс сил больше даже, чем в паре «Питтсбург» — «Оттава». В последнем случае мы имеем дело не столько с разницей в классе, сколько со стечением обстоятельств: «Сенаторы» оказались к плей-офф в разобранном состоянии, а «Пингвины» вышли на пик формы. Малкин — просто фантастический игрок. В «Питтсбурге» на наших глазах создается суперкоманда, которая на долгое время может стать лидером лиги.
А вот «Рейнджерс» и «Дэвилз», вероятно, используют все семь матчей. Мне кажется, что это интереснейшее противоборство техничной, разнообразной атаки и дисциплинированной обороны.
На «Западе», похоже, проблем не будет только у «Детройта», а остальные клубы изрядно помучают друг друга. Даже с «Анахаймом», который проиграл два стартовых домашних матча, все оказалось не так плохо — «Утки» смогли выиграть в Далласе и завязать борьбу в серии.
Напоследок — одно интересное наблюдение. В каких бы клубах и на каких бы позициях ни играли российские игроки, они везде играют важные роли. Забивают, отдают, постоянно играют в меньшинстве или большинстве. Дацюк — в «Детройте», Малкин — в «Питтсбурге», Ковалев — в «Монреале», Набоков — в «Сан-Хосе», Радулов — в «Нэшвилле», не говоря уже о российской колонии в «Вашингтоне». Еще лет десять назад хоккеистов из России было в НХЛ раза в три больше. Некоторые были лидерами клубов, но многие выходили на пару смен за матч. Теперь же количество уступило место качеству. Практически все россияне — лидеры в своих клубах или в крайнем случае незаменимы на своих местах. В этой связи очень показателен момент, когда капитанскую повязку «Монреаля» (после травмы Койву) доверили Алексу Ковалеву, — в «Канадиенс» это великая честь и полное признание.