Это была одна из тех игр, после которых хочется воспевать славу русского баскетбольного оружия во весь голос, не боясь прослыть слишком уж патриотичным. В первом матче серии между «Ютой» и «Хьюстоном» Андрей Кириленко был неподражаем.
Что касается игры в нападении, то это вы увидите в статистических показателях встречи, но главное, что сделал Андрей, — это «съел» (нет, просто сожрал) лидера «Рокетс» Трэйси МакГрэйди.
Так, Ти-Мак попал всего два раза из десяти во второй половине, а за последние 20 минут и 29 секунд матча просто не набрал ни одного очка с игры. Надо ли говорить, что за опеку лидера атак «Хьюстона» отвечал Кириленко (иногда его подменял коллега по стартовой пятерке Ронни Брюйер). В нападении же Кириленко реализовал 8 бросков с игры из 12.
Без МакГрэйди игра «Хьюстона» рассыпалась, как карточный домик. Тренер «Рокетс» попытался доверить роль первой скрипки защитнику Боби Джексону, которого знает еще со времен «Сакраменто», но не привыкший к такой ответственности Джексон доверия, мягко говоря, не оправдал. Кроме того, надо отметить, что в соперничестве передних линий преимущество «Джаз» было подавляющим, так как гости набрали 50 очков из трехсекундной зоны.
Помимо Кириленко великолепно сыграл Карлос Бузер, который сделал дежурный для себя 14-й дабл-дабл в плей-офф. При этом Карлос великолепно сражался на щите, что заставило стиснуть зубы травмированного китайца Яо Мина, который в сером цивильном костюме сидел на скамье запасных и смотрел, как рушится воздвигнутая им оборонительная крепость. Единственное, чего добились Ти-Мак и компания, — рывок 12:4 в самом начале второй половины. Это позволило «Рокетс» сократить отставание до двух очков. После этого «Юта» полностью контролировала ситуацию. Интересно, что «Хьюстон» в последний раз выигрывал серию плей-офф в сезоне-1996/97. Но и тогда в финале Западной конференции техасская команда уступила «Юте»…
«Хьюстон» (5) — «Юта» (4) — 82:93 (18:23, 25:24, 19:21, 22:25)
Счет в серии — 0:1.
Х: Макгрэди (20 + 7 передач), Джексон (7), Батье (22), Скола (14 + 13 подборов), Мутомбо (2 + 9 подборов) — стартовая пятерка; Брук (5), Ландри (4), Хеад (3), Вудс (2), Хэйес (2), Харрис (1), Новак (0).
Ю: Брюэр (0), Уильямс (20 + 10 передач), Кириленко (21), Бузер (20 + 16 подборов), Окур (4 + 8 подборов) — стартовая пятерка; Корвер (11), Миллсап (6), Харпринг (6), Прайс (5), Майлс (0).
Запад
«Нью-Орлеан» (2) — «Даллас» (7) — 104:92 (19:26, 21:26, 36:20, 28:20)
Счет в серии — 1:0.
Н-О: Пол (35 + 10 передач), Уэст (23 + 8 подборов), Стоякович (14).
Д: Новицки (31 + 10 подборов), Ховард (17 + 8 подборов), Кидд (11 + 9 подборов + 9 передач).
В преддверии серии многие эксперты полагали, что разыгрывающему «Далласа» Джейсону Кидду нужно больше сезона на адаптацию к команде и к партнерам. Первая игра против «Хорнетс» показала, что эксперты не ошиблись. Несмотря на показатели Джейсона, близкие к трипл-дабл, он умудрился сделать четыре потери. В «Нью-Орлеане» же творил чудеса Крис Пол, для которого этот матч стал дебютным в плей-офф.
«Сан-Антонио» (3) — «Финикс» (6) — 117:115 2ОТ (20:24, 20:24, 25:23, 28:22, 11:11, 13:11)
Счет в серии — 1:0.
С-А: Данкан (40 + 15 подборов), Паркер (26), Джинобили (24).
Ф: Студемайер (33 + 7 подборов), Нэш (25 + 13 передач), Белл (14).
Стартовый матч самой интригующей серии первого раунда плей-офф с лихвой оправдал ожидания. Ману Жинобили за 1,8 секунды до завершения второго овертайма принес победу «Сперс». А ведь по ходу матча «Финикс» уверенно контролировал ситуацию, хотя ранние фолы Шакила О’Нила заставили «Санс» во второй половине встречи играть фактически без защиты в трехсекундной зоне. Тем не менее «Сан-Антонио» спасался дважды: в первый овертайм игру перевел бывший защитник «Санс» Майкл Финли, а во второй — Тим Данкан, который реализовал первый в сезоне трехочковый при счете 104:101 в пользу «Финикса».
Восток
«Кливленд» (4) — «Вашингтон» (5) — 93:86 (19:24, 27:22, 19:23, 28:17)
Счет в серии — 1:0.
К: Джеймс (32), Иглаускас (22 + 11 подборов), Уэст (16).
В: Аринас (24), Джемисон (23 + 19 поборов), Хэйвуд (15 + 10 подборов).
В преддверии первого матча серии между «Кливлендом» и «Вашингтоном» вспомнились высказывания защитника «Уизардз» ДеШона Стивенсона, который назвал ЛеБрона Джеймса переоцененным игроком. Джеймс ответил на это 32 очками, дав Стивенсону набрать лишь три. Игра, несмотря ни на что, была довольно равной, но в концовке защитники «Кэвс» «прихватили» соперников, и игроки «Вашингтона» смазали 10 бросков подряд, а за последние 04:39 набрали и вовсе два очка.