Еще в сентябре, пообщавшись с хорватскими коллегами на базе лондонского «Арсенала» в Колни, ваш автор почувствовал неприязнь балканского народа к сборной Стива Маккларена. Тогда корреспондент «Вечернего листа» вовсю изливал симпатии к команде Гуса Хиддинка и мечтал, чтобы на Евро-2008 вышли Хорватия и Россия. С тех пор не изменилось ровным счетом ничего: чуть ли не от имени всего хорватского народа тот же самый коллега желает, чтобы сегодня его сборная «дернула» англичан на «Уэмбли». «Ну как, вы нам поможете?» — «Я очень надеюсь!..»
Коллеги английские, наоборот, ехидничают и глумятся над собственным счастьем, неосторожно улыбнувшимся Стиву Маккларену в Тель-Авиве. Дескать, наш шотландский коуч даже под стелой адмирала Нельсона на Трафальгарской площади найдет ботинком… коровью лепешку. От нервного напряжения англичанам все равно никуда не деться, а раскрепощенность хорватов может сыграть нам на руку. Главное, чтобы они, как сборная России, не путали понятия «раскрепощенность» и «расслабленность».
Перед отлетом хорватов в Лондон (в Гэтуике подопечные Славена Билича приземлились вчера около полудня по местному времени) обстановка в лагере сборной наших потенциальных спасителей как раз больше напоминала расслабленную. Например, в загребском музее Мимара была проведена торжественная презентация новых футболок сборной Хорватии, в которых команда и выйдет сегодня вечером на «Уэмбли». В роли моделей выступили спартаковец Плетикоса, а также Модрич, Эдуарду и Леко. Все было весело, непринужденно и оттого весьма пугающе. Для нас, естественно.
И все-таки попытаемся найти дополнительные стимулы для того, чтобы сборная Хорватии отличалась от себя самой скопьевского образца в лучшую сторону. Во-первых, козырный интерес есть у вратаря-манекена Стипе Плетикосы: в случае если он отыграет на «Уэмбли» «на ноль», то повторит рекорд голландца Эдвина ван дер Сара и турка Реджбера Рюштю — пятнадцать «сухих» матчей в отборочных играх Евро. То же самое ожидает, кстати, и Джанлуиджи Буффона, но у Плетикосы выполнение задачи, несомненно, сложнее и интереснее, ведь итальянцы принимают на своем поле Фареры.
Второй момент, немаловажный уже для всей команды, заключается в том, что победа над англичанами может стать для хорватов ключевой при жеребьевке групп финального турнира в Люцерне. Попасть в первую корзину у команды Билича шансов практически нет. Вряд ли находящиеся там голландцы проиграют Белоруссии. Но вот угроза выпасть в третью существует, и, чтобы избежать неприятности, придется поднапрячься в Лондоне. А уж в том, что уровень сборной Хорватии в данный момент выше, чем Англии, сомневаться не приходится.
Другое дело, действует ли подобная логика, если учесть, что в первой корзине, кроме голландцев, собраны соперники невыдающиеся. Греки (14-е в рейтинге ФИФА) занимают там место как чемпионы Европы, Швейцария (41) и Австрия (88) — как хозяева чемпионата. И никогда в истории Евро еще не было у первой корзины столь низкого суммарного рейтинга. Так что верить в искренность помыслов сборной Хорватии мы вправе, но и удивляться в случае ее поражения не следует. В конце концов, купить себе «мерседес» почти каждый из этих ребят может и без участия Леонида Федуна.
Прямая речь
Нападающий сборной Хорватии Эдуарду: Игра стоит свеч
— Для всех нас матч с Англией будет иметь огромное значение. Когда играешь на «Уэмбли» против родоначальников футбола, просто-напросто невозможно действовать спустя рукава. Я играю в английской премьер-лиге, поэтому для меня важно проявить себя перед местной публикой.
Я слышал, что к этому матчу у наших соперников может вернуться в строй Джон Терри, еще не полностью восстановившийся после травмы.
Прекрасно понимаем, что в наших руках и судьба сборной России. По поводу нашей честности они могут не сомневаться, мы не будем ни с кем договариваться и сыграем в свою силу. Слышал, что англичане простимулировали Израиль. Теперь речь идет о премиальных и «мерседесах», якобы обещанных нам россиянами (хотя УЕФА запретил стимулирование соперников в любой форме. — «Спорт»). Победа и игра стоят свеч! Конечно, мы выйдем на поле и в первую очередь будем сражаться за честь и флаг страны, но, думаю, никто из нас не откажется от хорошего вознаграждения.Лондон