История, как известно, повторяется дважды: первый раз в виде трагедии, второй в виде фарса. Похоже, «Рейнджерс» может наступить на те же самые грабли, что и в прошлом сезоне, упустив в последний момент путевку в плей-офф, которая была практически в их руках. Оставалось только подобрать. Но хоккеисты из Большого яблока тогда проявили «аттракцион невиданной щедрости», проиграв «Филадельфии» в серии буллитов, выигрывая с разницей в три шайбы. И вот опять их ждет досрочный финал. После проигрыша от «Атланты» для ньюйоркцев все будет решаться в последнем матче. Причем ждет их ни кто-нибудь, а «Нью-Джерси» с Ильей Ковальчуком, которые постараются сделать все, чтобы забрать с собой в ад и ближайшего соседа-конкурента. Наверняка болельщики «Дьяволов» выпишут за это своим любимцам индульгенцию за все прошлые грехи.
А ведь еще в прошлом матче, неожиданно обыграв фаворита «Бостон», «синерубашечники» практически гарантировали себе место в кубковой восьмерке. Но спокойная жизнь, видимо, не приносит им удовольствия.
В поединке с давно ни на что не претендующей «Атлантой» они просто обязаны были брать два очка. И потеря в предыдущем матче с «Брюинз» одного из лидеров нападения Райана Кэллахэна служит слабым оправданием. Так же, как и отличная игра голкипера «Трешерз» Онджея Павелеца. Чех, отразив 29 бросков из 29, провел «на ноль» четвертый матч в сезоне.
Кстати, первое очко в НХЛ набрал в этой игре новичок «Дятлов» Андрей Зубарев. Именно российский хоккеист начал атаку, после чего в ворота Хенрика Лундквиста влетела первая шайба. После неудачного дебюта (показатель полезности «-3») экс игрок «Атланта», можно сказать, реабилитировался в глазах руководства.
— Это поражение стало для нас горькой пилюлей. Ребята расстроены, опустошены, но у нас есть шанс исправиться. Мы уверены, что в субботу можем победить. Будем надеяться на лучшее, — заявил после игры нападающий «Рейнджерс» Брайан Бойл.
Впрочем, инициатива пока действительно принадлежит «Рейнджерс». «Каролина», имея на игру меньше, отстает на два очка и, чтобы пробиться в розыгрыш Кубка Стэнли, должна обыгрывать в двух оставшихся матчах ту же «Атланту» и «Тампу».
В Западной конференции в четверг был только один матч, связанный с распределением мест. «Даллас», обыграв «Колорадо», продолжает преследование замыкающих кубковую восьмерку «Чикаго» и «Анахайм». Так что последние дни на «Западе» тоже будут жаркими.
У «Ванкувера» все турнирные задачи давно решены, и перед игрой с «Миннесотой» ему вручили «Президент Трофи» (за победу в чемпионате). Но заканчивать сезон на минорной ноте — после двух нелепых поражений от главного аутсайдера «Эдмонтона» — «Касаткам» было явно не в кайф. Поэтому с «Дикарями» они особо не церемонились. Плюс «Кэнакс» использовали предпоследний матч, чтобы улучшить личную статистику. Даниэль Седин, сделавший две результативные передачи, вновь оторвался от Кори Перри в гонке лучших бомбардиров и впервые в карьере перешагнул рубеж в 100 очков. Хет-триком в игре также отметился Райан Кесслер, достигший отметки в 40 голов. А на финише он может стать и лучшим снайпером команды, опередив Даниэля Седина.