Сегодня ночью, когда страна будет восстанавливаться от первого дня выходных, за океаном стартует заключительный этап выявления сильнейшего клуба в североамериканском хоккее. Кубок Стэнли, если говорить о систематичности, — один из самых непредсказуемых турниров. Нынешний год — непредсказуемый среди непредсказуемых. Как результат — в финале команде, которую по ходу сезона называли главным претендентом на трофей, будет противостоять клуб, превратившийся за полтора месяца плей-офф из тощего середняка в эдакого Шварценеггера.
«Чикаго» — молодая, веселая, заводная команда. Мы уже неоднократно видели, на какие грабли наступали их противники, выбывшие на предыдущих этапах. Так что не дать раскатиться, почувствовать уверенность под ногами — первоочередная задача «Филадельфии». «Летчики», хоть и стартовали с седьмой позиции, имеют в составе немало кубковых бойцов, самый прожженный из коих — Крис Пронгер, в 2006 году доведший «Эдмонтон» (к слову, такую же «выскочку» плей-офф, как «Филли») до финала, а в 2007-м взявший с «Анахаймом» «чашу».
Наверняка в финале мы увидим команды «Севера» и «Юга». Если «Черные ястребы», обладая недюжинной атакующей мощью и энергией, будут играть первым номером, давить, крушить, лезть, прорываться, «Летчики», скорее всего, сделают все, чтобы перво-наперво сломать их намерения, а потом уже думать о своих и ждать шанса. Безусловно, ценящему зрелищный хоккей зрителю «Чикаго» симпатичнее. Это более энергичная и дерзкая команда. В то же время не устаревает поговорка, что плей-офф выигрывают защита и вратарь. Ниеми и Лейтон — одни из главных сюрпризов нынешнего розыгрыша. Оба выступили потрясающе. Финн — на протяжении всего плей-офф. Американец, пропустивший его начало, удачно влился в течение после травмы Буше, переиграв в финале конференции монреальского чудотворца Галака.
Большое значение будут иметь первые минуты первого матча. «Чикаго», думаю, полетит вперед, а «Филадельфия» постарается выстоять, дабы показать, «кто в доме «летчик»». Обе команды стали финалистами еще и потому, что помимо лидеров забивали и брали игру на себя вторые эшелоны. И от того, как они проявят себя в очном противостоянии — не сбавят ли, — будет зависеть кулак, монолитность дружин.
В любом случае нас ждут увлекательные игры. Огорчает лишь то, что ни у «Филадельфии», ни у «Чикаго» нет в составе россиян. Нынешний сезон не порадовал нас ни Олимпиадой, ни чемпионатами мира (юниорским, молодежным, взрослым). И вот теперь не за кого персонально переживать в финале Кубка Стэнли. Что ж, остается болеть за красивый хоккей. И пусть, как говорится, победит сильнейший.