В легкой атлетике за последние десять лет развернулась настоящая охота на зарубежные таланты.
Федерации большинства стран рады усилить команду сильным легионером. Для легкоатлетов огромное значение имеет состязание с лидером: за сильным бегуном или метателем потянутся все остальные. А если нет, то по крайней мере новобранец даст результат здесь и сейчас.
Кажется, что активнее других меняют гражданство африканцы, но это не совсем так. Больше всего легкоатлетов с 1998 года, по данным ИААФ, потеряли США — 22 человека. Затем идут Россия — 21, Кения — 18, Марокко — 16, Куба — 13. Речь идет только об атлетах, успевших до переезда выступить за сборную родной страны.
Главным «натурализатором» выступает Франция: за 12 лет она переманила 41 иностранного легкоатлета; второе место занимают США с 25 спортсменами; далее — Испания с 21 и Канада с 11, Катар натурализовал 7 человек, Бахрейн — 4.
Самые известные
Среди натурализованных легкоатлетов громче всего звучит имя Уилсона Кипкетера. Кенийский бегун на 800 и 1000 метров, рекордсмен мира, серебряный и бронзовый призер Олимпийских игр и трехкратный чемпион мира. В 1990 году Кипкетер отправился по студенческому обмену в Данию, где ему так понравилось, что на родину он не вернулся. Спортсмен принял датское гражданство, а через десять лет женился. Все свои рекорды он установил, выступая под датским флагом, для этой страны завоевал все свои медали.
Другой кениец, чемпион мира в беге на 3000 метров Бернар Лагат, предпочел перебраться в США. В отличие от Кипкетера, Лагат сменил гражданство в зрелом возрасте и успел одержать победы на мировых первенствах под обоими флагами.
Так же, как и камерунская прыгунья тройным Франсуаза Мбанго. Двукратная олимпийская чемпионка перешла под знамена Франции год назад. Она жила и тренировалась во Франции с 2003 года, однако менять паспорт не хотела и приносила медали Камеруну. Недовольные французские власти оказали на спортсменку давление: отказали в стипендии и медицинской страховке, стали чинить препятствия тренировкам. Пришлось послушаться.
У соседей
В феврале 2009 года командный чемпионат Европы как следует встряхнула делегация из Азербайджана. Она привезла на первенство пятерых натурализованных эфиопов-бегунов. На длинных и средних дистанциях выступили Хайле Ибрагимов, Тилахун Алиев, Лайес Абдуллаева, Маре Ибрагимова и Гезасин Сафарова. Все успели сменить свои прежние фамилии на азербайджанские. Спортсмены уверенно завоевывают европейское золото и обещают второй родине большие спортивные успехи.