В субботу в Пекине стартовали Параолимпийские игры. Пока для российских спортсменов они складываются неплохо. Долго ждать золотых медалей не пришлось: уже в первый день Валерий Пономаренко выиграл соревнования по пулевой стрельбе из пистолета с дистанции 10 м, а Дмитрий Кокарев стал лучшим среди пловцов на дистанции 200 м вольным стилем. И оба сделали это с мировыми рекордами. Вот только дальнейшее выступление россиян было не таким безоблачным: по итогам двух дней наша команда занимала 11-е место. Ну а лидируют в общем зачете, что неудивительно, хозяева Игр.
Всего на Параолимпиаде в Пекине будут разыграны медали в 20 видах спорта. При этом в параолимпийской программе будут и весьма необычные дисциплины: голбол (футбол для слепых), боча (игра с деревянными шарами на инвалидных колясках), регби на колясках. Матчи проходят на баскетбольной площадке, но играют при этом волейбольным мячом. Встреча состоит из четырех периодов длительностью по 8 минут.
Да и в традиционных видах спорта на Параолимпиаде есть некоторые отличия по сравнению с обычными Играми. Так, в футболе, например, не существует правила «вне игры», а само поле и ворота по размерам меньше, чем в традиционном футболе, и вбрасывание мяча из-за боковой линии может быть сделано одной рукой. А мяч снабжен погремушкой. В волейболе уменьшены размеры площадки (10 x 6 м), да и сетка расположена значительно ниже. Тяжелая атлетика на Параолимпиаде заменена пауэрлифтингом (жим штанги из положения лежа). В настольном теннисе разрешается привязать ракетку к руке, если спортсмен не может ее удержать.
Однако организаторы стараются максимально уменьшить эти различия. Уже с 1988 года соревнования по программе Параолимпийских игр проходят на тех же спортивных площадках и сооружениях, что и состязания олимпийцев. Последние восемь лет Игры для людей с ограниченными возможностями организуют те же, кто занимается и проведением Олимпийских игр. Ничем не отличаются церемонии награждения, да и медали идентичны. Церемония открытия Параолимпиады в Пекине получилась ничуть не менее красочной, чем праздник 8 августа. Право зажечь огонь на «Птичьем гнезде» было доверено параолимпийскому чемпиону из Китая Хоу Биню. Он поднялся к главному факелу соревнований по тросу на инвалидной коляске с помощью рук.
Пожалуй, ни одна Параолимпиада не обходится без скандалов. И речь тут совсем не о допинге. Просто для многих людей медали Параолимпиады оказываются важнее правды о собственном здоровье. Так, в Сиднее соревнования баскетболистов среди умственно отсталых выиграла команда Испании. Однако вскоре после окончания соревнований стало известно, что из всей команды недугом страдают только двое. Испанцев заставили с позором вернуть медали, а всю команду дисквалифицировали. Неприятный эпизод произошел и в Пекине. «Французы подали протест на участие в турнире по настольному теннису 23-летнего россиянина Александра Эсаулова. В классе, куда мы заявляли спортсмена, в основном играют страдающие детским церебральным параличом, а у Саши — атрофия спинного мозга, он очень худенький мальчик, быстро устает», — рассказал главный координатор российской сборной Наталья Сладкова. Однако после длительного осмотра у врача теннисиста все-таки допустили к соревнованиям. Кстати, все без исключения дебютанты соревнований накануне Параолимпиады проходят специальный медицинский контроль, которой должен подтвердить наличие заболевания или травмы.
Теперь о звездах, которые будут привлекать особое внимание на Параолимпиаде. Главной из них будет южноафриканский легкоатлет Оскар Писториус. Выступающий на протезах бегун не смог дотобраться на Олимпийские игры. Зато теперь собирается выиграть сразу три золотые медали — на 100 м, 200 м и 400 м. Его соотечественница пловчиха Натали ди Туа выступала на Играх в плавании на открытой воде. Но до пьедестала доплыть не смогла. Расквитаться за это поражение она собирается сразу на пяти дистанциях, где ей по силам выиграть золото. Кстати, эта пловчиха стала единственной в истории, кому было доверено нести национальный флаг на церемониях открытия как Олимпийских, так и Параолимпийских игр.